Elsa Einstein: 10 dingen die je niet wist over Einsteins vrouw

Er is veel bekend over Albert Einstein. Hij heeft immers een enorme invloed gehad op de wetenschappelijke gemeenschap en de hele wereld. Zijn relativiteitstheorie heeft de wereld van de wetenschap voorgoed veranderd.

Er is echter heel weinig bekend over de vrouw achter 's werelds grootste genie.

Nieuwsgierig? Wie was ze en hoe speelde ze precies een rol in onze geschiedenis?

Haar naam was Elsa Einstein. Laten we haar wat beter leren kennen.

1. Elsa was Einsteins tweede vrouw.

Albert Einstein en zijn eerste vrouw, Mileva Marić. Krediet: ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv

Albert Einstein was twee keer getrouwd. Zijn eerste huwelijk was met Mileva Marić, een collega-natuurkundige en klasgenote van de universiteit.

Er is nog minder bekend over Mileva. Maar recent onderzoek suggereert dat zij mogelijk een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan zijn baanbrekende wetenschappelijke prestaties. Het huwelijk begon naar verluidt als liefdevol. Het paar werkte professioneel nauw samen toen Einstein nog maar een ontluikende wetenschapper was.

De dingen veranderden echter toen hij een romantische affaire begon met Elsa in 1912. Het huwelijk stortte uiteindelijk 2 jaar later in. De scheiding werd pas in 1919 afgerond. En hij trouwde onmiddellijk met Elsa.

2. Ze was Einsteins volle nicht.

Neven en nichten die met elkaar trouwden was in die tijd niet verboden. Interessant genoeg waren Elsa en Albert neven en nichten aan beide kanten. Hun vaders waren neven en hun moeders waren zussen. Ze brachten hun jeugd samen door en vormden een sterke vriendschap. Ze noemde hem "Albertle" toen ze jong waren.

Als volwassenen kwamen ze weer bij elkaar toen Albert voor zijn werk naar Berlijn verhuisde. Elsa woonde daar met haar twee dochters. Ze was pas gescheiden van haar eerste man. Albert kwam vaak op bezoek. De twee begonnen een romantische relatie. En de rest is geschiedenis.

3. Ze was een geweldige kok en zorgde goed voor Einstein.

Elsa en Albert Einstein. Krediet: Wikimedia Commons

Qua persoonlijkheid was het verschil tussen Elsa en Mileva dag en nacht.

Mileva was piekerend, met een wetenschappelijke geest zoals die van Albert. Ze viel Albert graag lastig met zijn werk en wilde er altijd bij betrokken zijn. Elsa daarentegen was een gelukkig mens en klaagde zelden.

Nadat Mileva en de kinderen vertrokken, werd Albert ziek. Elsa verzorgde hem weer. Ze wist niets van natuurkunde. En ze kon geweldig koken, wat Albert blijkbaar leuk vond.

4. Ze heeft opzettelijk mensen weggejaagd van Albert Einstein.

Elsa en Albert Einstein. Krediet: Wikimedia Commons

Het is algemeen bekend dat Elsa optrad als een soort poortwachter voor Albert. Op het hoogtepunt van zijn roem werd Albert overspoeld met aandacht. Hij kon daar slecht mee omgaan en wilde onnodige sociale interacties vermijden.

Elsa zorgde ervoor en joeg bezoekers vaak weg.

Alberts vrienden stonden aanvankelijk sceptisch tegenover Elsa. Ze zagen haar als iemand die op zoek was naar roem en van de aandacht hield. Maar al snel bleek ze een bekwame metgezel van Einstein.

5. Zij beheerde de zakelijke kant van de zaak.

Elsa en Albert Einstein. Krediet: Wikimedia Commons

Elsa had een praktische en leidinggevende geest.

Dit kwam goed van pas bij Alberts zakelijke afspraken.

Albert zelf was de typische wetenschapper, vaak afwezig in zaken die niet wetenschappelijk waren. Elsa was degene die zijn agenda regelde, de pers afhandelde en ervoor zorgde dat alles aan de zijlijn in orde was.

Zij beheerde Alberts financiën en zag al vroeg in dat zijn correspondentie en manuscripten in de toekomst geldelijke waarde zouden hebben.

Ze werd ook vaak gezien op reis met Albert en was zijn constante plus één tijdens publieke optredens. Ze maakte het leven van Albert gemakkelijker door een prettige werkomgeving voor hem te creëren en tegelijkertijd een soepel lopend huishouden te voeren.

Elsa was ook de drijvende kracht achter de bouw van hun zomerhuis in Caputh bij Potsdam.

6. Albert Einstein schreef haar bijna elke dag brieven.

Van links naar rechts: Elsa, Albert en Robert Millikan. Credit: Wikimedia Commons

1.300 brieven, die lopen van 1912 tot Einsteins dood in 1955, werden in 2006 vrijgegeven. De collectie behoorde toe aan Einsteins stiefdochter, Margot, en werd pas 20 jaar na haar dood vrijgegeven.

De brieven gaven inzicht in het persoonlijke leven van Albert. De meeste brieven werden geschreven aan zijn vrouw, wat hij bijna elke dag dat hij niet bij hen was leek te doen. In zijn brieven beschreef hij zijn ervaringen met tournees en lezingen in Europa.

In een briefkaart klaagde hij over de nadelen van zijn roem:

"Binnenkort heb ik genoeg van de (relativiteits)theorie. Zelfs zoiets vervaagt als men er te veel mee bezig is."

7. Albert was tegenover Elsa open over zijn buitenechtelijke affaires.

Albert en Elsa Einstein met Ernst Lubitsch, Warren Pinney...

Het lijkt erop dat de genialiteit van Albert Einstein zich niet uitstrekte tot zijn persoonlijke leven. De natuurkundige kreeg veel aandacht van vrouwen. En blijkbaar waren ze niet allemaal onwelkom.

Dezelfde documenten uit 2006 bevatten openhartige brieven aan Elsa, waarin hij zijn buitenechtelijke affaires uitlegt. In één brief, nadat hij hem confronteerde met een affaire met een van haar goede vriendinnen, schreef Albert:

"Mevrouw M handelde zeker volgens de beste christelijk-joodse ethiek: 1) men moet doen waar men plezier in heeft en wat een ander niet schaadt; en 2) men moet zich onthouden van dingen waar men geen plezier in heeft en waar een ander zich aan ergert. Vanwege 1) kwam ze mee, en vanwege 2) zei ze geen woord."

Onder al de vrouwen die in zijn correspondentie werden vermeld waren een Margarete, Estella, Toni, Ethel, en zelfs zijn "Russische spionage minnares," Margarita.

Had hij spijt van zijn vreemdgaan?

Blijkbaar was hij zich tenminste bewust van zijn gebreken. In een brief aan een jonge heer schreef hij:

"Wat ik bewonder in je vader is dat hij zijn hele leven bij slechts één vrouw is gebleven. Dat is een project waarin ik schromelijk heb gefaald, twee keer."

8. Elsa accepteerde Albert, ondanks al zijn gebreken.

Er is niet veel duidelijk over waarom Elsa trouw en loyaal bleef aan haar man, maar ze leek hem te hebben geaccepteerd voor zijn geheel, zelfs zijn fouten.

In een brief legde ze haar mening over hem uit, heel poëtisch:

"Zo'n genie zou in alle opzichten onberispelijk moeten zijn. Maar de natuur gedraagt zich niet zo, waar ze extravagant geeft, neemt ze extravagant weg."

9. Albert overwoog zijn verloving met haar te verbreken en haar dochter Ilse ten huwelijk te vragen.

Van links naar rechts: Heinrich Jacob Goldschmidt, Albert Einstein, Ole Colbjørnsen, Jørgen Vogt en Ilse Einstein. Credit: Wikimedia Commons

Een andere verbazingwekkende onthulling uit Alberts tumultueuze persoonlijke leven is het feit dat hij bijna zijn verloving met Elsa verbrak en haar dochter Ilse ten huwelijk vroeg.

Ilse werkte destijds als zijn secretaresse toen hij directeur was van het Kaiser Wilhelm Instituut voor Natuurkunde aan de Pruisische Academie van Wetenschappen.

Ze schreef over haar verwarring in een onthullende brief aan een goede vriend:

"Albert zelf weigert een beslissing te nemen; hij is bereid met Mama of met mij te trouwen. Ik weet dat A. heel veel van mij houdt, misschien wel meer dan een andere man ooit zal doen, dat heeft hij me gisteren zelf ook gezegd."

Nog vreemder is het feit dat Elsa zelf bereid was een stap opzij te zetten als Ilse daar gelukkig van zou worden. Ilse voelde echter niet hetzelfde voor haar aanstaande stiefvader. Ze hield van hem, ja. Maar als vader.

Ze schreef:

"Het zal u merkwaardig voorkomen dat ik, een onnozel ding van een 20-jarige, over zo'n ernstige zaak moet beslissen; ik kan het zelf nauwelijks geloven en voel me er ook erg ongelukkig bij. Help me!"

Speculaties over de vraag of de relatie ooit geconsumeerd werd, blijven tot op de dag van vandaag bestaan. Elsa en Albert trouwden het jaar daarop en bleven getrouwd tot haar dood.

10. Albert Einstein rouwde diep om haar dood.

Elsa en Albert in Japan. Credit: Wikimedia Commons

Einstein was veel dingen. Emotioneel lijkt daar niet bij te horen. Als je zijn persoonlijke leven goed bekijkt, zie je een trend van emotionele onthechting.

Of hij veel van Elsa hield of haar slechts waardeerde als vertrouwde metgezel, zullen we nooit zeker weten. Wat we wel weten is dat hij diep om haar dood rouwde.

Elsa werd ziek met hart- en nierproblemen kort na haar verhuizing naar de Verenigde Staten in 1935. Kort voor ze stierf, sprak ze tegen een vriend over hoe haar ziekte Albert beïnvloedde en zei verbaasd:

"Ik had nooit gedacht dat hij zoveel van me hield."

Albert was naar verluidt zorgzaam en attent tijdens de laatste dagen van haar leven. Ze stierf op 20 december 1936.

Zijn vriend Peter Bucky zei dat het de eerste keer was dat hij de fysicus zag huilen. In een brief schreef hij..:

"Ik ben heel goed gewend geraakt aan het leven hier. Ik leef als een beer in mijn hol ... Deze beerachtigheid is nog versterkt door de dood van mijn vrouwelijke kameraad, die beter was met andere mensen dan ik."

Nu je over Elsa Einstein hebt gelezen, kun je meer te weten komen over de vergeten zoon van Albert Einstein, Eduard Einstein.