Síndrome de Peter Pan: qué es y qué se puede hacer al respecto

Todos conocemos la historia del niño que no quería crecer, pero ¿qué pasa con los adultos que siguen aferrados a su infancia?

Aunque no es un término reconocido médicamente, es una afección muy real, por lo que en este artículo vamos a analizar el síndrome de Peter Pan y lo que puedes hacer al respecto.

Pero primero:

¿Qué es el síndrome de Peter Pan?

¿Conoce a alguien que nunca se relaciona plenamente con el mundo? ¿Alguien que nunca parece asentarse en un trabajo, nunca tiene suficiente dinero y siempre está un paso por detrás de los demás?

¿Alguien que se burla de la idea de tener una familia, pero siempre parece estar solo?

¿Alguien que bebe demasiado para intentar alejarse de todo?

Si la respuesta es afirmativa, es posible que conozca a alguien con el síndrome de Peter Pan.

Las personas con síndrome de Peter Pan no quieren asumir las responsabilidades de la vida adulta, buscando siempre escapar del mundo en lugar de formar parte de él.

No quieren crecer y trabajar duro. Como el niño del libro, se lo creen:

"Los sueños se hacen realidad si lo deseamos con todas nuestras fuerzas" - JM Barrie Peter Pan

Nos pusimos en contacto con la psicóloga clínica y terapeuta de salud mental Aura Priscel, colaboradora de la Guía de Titulaciones de Psicología, para averiguar cómo se define el síndrome en términos psicológicos:

"Aunque no es un diagnóstico médico oficial, el síndrome de Peter Pan describe a las personas que psicológicamente permanecen en la infancia incluso después de convertirse en adultos.

Evitan asumir compromisos y responsabilidades de adultos, optando por vivir como si fueran niños. Este tipo de trastorno es más frecuente en los hombres, pero también puede aplicarse a las mujeres (síndrome de "Wendy")."

Lamentablemente, muchos nunca alcanzan su potencial en sus carreras y no consiguen desarrollar relaciones significativas.

Pasan de ser veinteañeros brillantes y prometedores a cuarentones desarraigados e infelices y sesentones miserables y amargados.

Para quienes les rodean, el síndrome de Peter Pan es frustrante y a menudo increíblemente perjudicial.

Las parejas y amigos de los Peter Pans a menudo acaban ocupándose de ellos, lidiando con la vida adulta para que ellos no tengan que hacerlo.

Al final, el respeto muere y el amor también.

Si crees que tu pareja o alguien que conoces es un Peter Pan, sigue leyendo.

Te explicaremos todos los síntomas del síndrome de Peter Pan y te mostraremos qué puedes hacer para animarles a cambiar.

Los síntomas del síndrome de Peter Pan

Los signos y síntomas del síndrome de Peter Pan están todos relacionados con una incapacidad para manejar el mundo normal del trabajo y las relaciones, y una necesidad de escapar de la edad adulta en la medida de lo posible.

El Dr. Priscel explica los síntomas más comunes del síndrome:

"La incapacidad para cumplir con las obligaciones y la sensación de seguir siendo un niño son algunas de las principales características de este trastorno.

Una persona con síndrome de Peter Pan no quiere responsabilizarse de sí misma, prefiere que otros cuiden de ella, y puede ser egoísta y narcisista. Puede actuar como un niño malcriado cuando no consigue lo que quiere, y en muchos casos puede ser rebelde."

Como mencionó el Dr. Priscel, la mayoría de las personas con síndrome de Peter Pan son hombres, según una investigación publicada por la Universidad de Granada, aunque a veces también puede afectar a las mujeres.

Profundicemos un poco más en los síntomas:

1) No construir una carrera estable

Las personas con síndrome de Peter Pan tienen dificultades para tener éxito en su carrera profesional, ya que pueden tener la capacidad de lograrlo, pero no se esfuerzan lo necesario para aprovecharla.

Según Marty Nemko en Psychology Today, la falta de éxito puede deberse a menudo al "Síndrome de Peter Pan".

Los afectados por el síndrome de Peter Pan suelen perder su empleo por su bajo rendimiento y algunos pasarán largos periodos en paro. Los que conserven su empleo tendrán dificultades para progresar.

Pueden, por ejemplo, incumplir plazos con frecuencia y no revisar su trabajo o realizar investigaciones.

Suelen tener dificultades para crear redes, ya que no ven el valor de hacerlo y, a menudo, lo consideran un trabajo innecesariamente difícil a cambio de nada.

No ven el valor de trabajar duro, un poco como un escolar que no entiende por qué tiene que aprenderse las tablas de multiplicar.

2) Demostrar falta de responsabilidad financiera

Una de las razones por las que las carreras profesionales suelen carecer de importancia para quienes padecen el síndrome de Peter Pan es que pueden estar realmente desinteresados por los adornos habituales del éxito "adulto".

Según los expertos en psicología práctica, Hack Spirit, "los hombres con síndrome de Peter Pan suelen ser inmaduros y no pagan sus facturas".

La idea de hipotecarse o de depositar dinero en una cuenta de ahorro se considera aburrida e irrelevante, por lo que no lo hacen y no lo tienen previsto.

3) Cambiar de trabajo, aficiones e intereses

Las personas con el síndrome de Peter Pan no suelen dedicarse a nada durante mucho tiempo. Si consiguen tener cierto éxito profesional, suelen aburrirse de su trabajo y deciden que quieren hacer otra cosa, sean cuales sean las consecuencias.

Lo mismo puede decirse de las aficiones y otros proyectos. Las personas con síndrome de Peter Pan suelen empezar una nueva afición de la noche a la mañana y con un entusiasmo extremo, y luego la abandonan tan rápido como la empezaron, aunque se hayan gastado cantidades considerables de dinero en ella.

Es lo mismo que un niño que ruega a sus padres que le paguen el último juguete nuevo y luego lo deja cogiendo polvo al cabo de una semana.

4) Aferrarse a un objetivo poco realista... sin trabajar nunca para conseguirlo.

Las personas con síndrome de Peter Pan suelen creer que tienen talento o vocación para conseguir grandes cosas algún día.

Puede que quieran ser actores, músicos o científicos de primera y, como tienen esa ambición, tacharán de insignificante cualquier fracaso en la carrera que tengan.

Pero tienden a no reconocer que para alcanzar objetivos grandes y difíciles hace falta empuje, motivación y mucho trabajo duro.

Suelen dar por sentado que quienes han tenido éxito en el campo que han elegido lo han conseguido simplemente por su talento natural, y no porque también hayan trabajado muy duro.

5) Tienden a caer en los roles de género tradicionales

Tanto los hombres como las mujeres pueden padecer el síndrome de Peter Pan, pero la mayoría son hombres.

Se cree que esto se debe en parte a que los roles tradicionales de género obligan a las mujeres a madurar.

Incluso las mujeres sin hijos deben cuidar de sus padres ancianos o de sus hermanos pequeños.

Las mujeres suelen estar socializadas para sentirse responsables de los sentimientos de los demás de una forma que los hombres no suelen tener.

Los hombres con síndrome de Peter Pan que tienen pareja femenina suelen dejar la mayor parte o la totalidad de las tareas domésticas y el cuidado de los hijos a su pareja, sobre todo si ésta es una mujer alfa.

A menudo se salen con la suya porque los demás simplemente lo ven como una división "normal" de los roles de género (aunque llevada al extremo).

6) Lucha con las tareas domésticas

Las personas con síndrome de Peter Pan tienen dificultades para realizar las tareas domésticas u otras tareas administrativas, como pagar las facturas o hacer la compra.

Tienden a dejar sin hacer las tareas domésticas ordinarias, incluso cuando es obvio que hay que hacerlas.

Puede que dejen la basura rebosante sin sacarla, o que se limiten a lavar el único plato que necesitan en lugar de ocuparse de la pila de ropa que hay junto al fregadero.

Todo el mundo tiene días en los que se queda sin ropa interior limpia o decide acostarse pronto sin ordenar la cocina, pero los que padecen el síndrome de Peter Pan fracasan una y otra vez a la hora de organizar su casa y su vida.

Al fin y al cabo, las tareas no son divertidas... y los Peter Pans sólo quieren divertirse.

7) Muestra poco interés por las relaciones o por tener una familia.

Las personas con síndrome de Peter Pan que tienen pareja suelen esperar que ésta asuma la mayor parte de la carga doméstica, incluido el cuidado de los hijos.

Pero a menudo, las personas con síndrome de Peter Pan no tendrán pareja y tendrán dificultades para desarrollar relaciones amorosas y duraderas, y no les interesará tener hijos.

No es de extrañar, ya que establecerse con un cónyuge y formar una familia se considera el culmen de la edad adulta.

Suele requerir la capacidad de planificar con antelación y, en el mejor de los casos, disponer de unos ingresos estables.

Cuando las personas con síndrome de Peter Pan tienen dificultades económicas y profesionales, tener familia e hijos suele parecerles una mala idea.

A veces, las personas con síndrome de Peter Pan buscan parejas mucho más jóvenes, sobre todo entre los 30 y los 40 años.

Creen que esto les quitará la presión de sentar la cabeza y, a veces, incluso les proporcionará todo un grupo de amigos mucho más jóvenes, lo que les permitirá fingir que también son jóvenes.

8) Sentir nostalgia del pasado mientras se teme el futuro

No es de extrañar que los Peter Pans teman a menudo el futuro, ya que su incapacidad para planificarlo les hace sentirlo como una gran incógnita y la inevitabilidad del envejecimiento les aterroriza.

A medida que envejecen, los Peter Pan suelen recordar con nostalgia una época en la que eran más jóvenes y, al menos en su mente, más felices.

Luchan por aceptar la realidad del paso del tiempo, y esta lucha se ve agravada por su falta de acción para prever el futuro.

A nadie le gusta escribir su testamento, pero la mayoría lo hacemos de todos modos. Los Peter Pans sienten que no pueden hacerlo.

9) Beber en exceso y consumir drogas

Al ser incapaces de aceptar la realidad y la ansiedad que inevitablemente conlleva, los Peter Pans suelen automedicarse con alcohol y drogas.

Emborracharse o drogarse es una vía de escape que les permite dejar para otro día el pensar en el futuro.

Aunque nadie tiene por qué colgar las botas de baile a cualquier edad, la mayoría de las personas ralentizan de forma natural su vida social a medida que envejecen.

Los que padecen el síndrome de Peter Pan a menudo no lo hacen. Serán el tipo más viejo de la sala en una fiesta, intentando desesperadamente seguir el ritmo de gente 10 o 20 años más joven.

10) Culpar a los demás de su falta de logros

Las personas con síndrome de Peter Pan luchan por alcanzar su potencial porque no asumen la responsabilidad de sus propios logros.

El problema es que no pueden verlo. A menudo miran a la gente de su alrededor que ha conseguido mucho más que ellos y se sienten molestos por no haber sido capaces de hacer lo mismo.

No reconocen que la razón por la que esas personas han conseguido mucho más que ellos es que se lo han currado.

Como se les da tan mal responsabilizarse de sí mismos, buscarán echar la culpa a otra persona: sus padres, su pareja, su jefe, sus compañeros o incluso sus hijos.

Alguien, en algún lugar, habrá hecho algo que le ha impedido aprovechar al máximo su vida.

Lo que no es el síndrome de Peter Pan

Si estás leyendo esto y piensas: "No siempre trabajo tanto como debería" o "No estoy seguro de querer tener hijos" y te preguntas si eso significa que tienes el síndrome de Peter Pan, deja de preocuparte.

Todo el mundo tiene momentos en los que no le apetece ser adulto. Todo el mundo tiene días en los que desearía que su madre lo hiciera todo por él. La mayoría de la gente a veces se siente insegura sobre el futuro.

Todas estas cosas son normales y sanas. La infancia es divertida y desear de vez en cuando volver a ella está bien.

Las personas con síndrome de Peter Pan no consiguen comportarse como adultos en todos los ámbitos de su vida durante muchos años. No es lo mismo que a veces desayunen pizza fría.

También hay que decir que que te gusten las cosas de niños no es el síndrome de Peter Pan.

Un hombre adulto que todavía tiene una caja de tebeos debajo de la cama o cuyos ojos se iluminan cuando ve un juego de trenes no es un Peter Pan.

Alguien con muchas aficiones infantiles podría tener más probabilidades de padecer el síndrome de Peter Pan, pero no es un hecho.

¿Cuáles son las causas del síndrome de Peter Pan?

El síndrome de Peter Pan no es un síndrome reconocido médicamente, pero es un conjunto de comportamientos reconocibles al instante para cualquiera que haya conocido a alguien que lo padezca.

Hay Peter Pans por todas partes... pero ¿por qué? ¿Qué hace que una persona se convierta en un adulto responsable y la otra no?

El Dr. Priscel explica algunas de las posibles causas del síndrome:

"El síndrome de Peter Pan puede deberse a dificultades para relacionarse con los demás, a la lucha contra miedos y fobias y a la incapacidad para afrontar eficazmente problemas y retos.

A veces, una persona con síndrome de Peter Pan ha vivido una infancia tan feliz que no quiere abandonarla. En otros casos, sienten que no han tenido la oportunidad de vivir una infancia como la de otros niños y deciden recrearla aunque ahora sean adultos."

La verdad es que puede haber muchas causas complejas.

Pero para la mayoría de los Peter Pans, sus padres fueron probablemente sobreprotectores o no les prepararon para la vida adulta.

También podría ser que algunas personas con síndrome de Peter Pan hayan sufrido abusos y que, al hacerse mayores, les cueste desenvolverse en el mundo de los adultos porque, sencillamente, no se sienten preparadas para ello.

Se perdieron su infancia cuando eran niños, por lo que pasan su edad adulta intentando recuperarla.

Muchas personas que padecen el síndrome de Peter Pan también sufren ansiedad y depresión, por lo que es posible que estos factores contribuyan al síndrome en algunas personas.

Las cosas que las personas con síndrome de Peter Pan tratan de evitar -conexiones profundas con los demás, hogares felices, carreras satisfactorias- son las cosas que mantienen a la mayoría de nosotros en buena salud mental.

¿Qué se puede hacer contra el síndrome de Peter Pan?

Si crees que alguien cercano a ti padece el síndrome de Peter Pan, ve con cuidado. Si te lanzas a contarle lo que has aprendido en este artículo, lo más probable es que se aleje aún más de la edad adulta... y de ti.

He aquí algunos consejos a tener en cuenta:

• Explícales con calma cómo te está afectando a ti y a los demás
• Animarles a pensar en cómo su comportamiento les afecta a ellos y a las personas que les rodean.
• Recuerda que no es tu responsabilidad ni tu culpa, y que sólo puedes ayudar a quien quiere ser ayudado.

Y como recomienda el Dr. Priscel, buscar ayuda profesional puede ser el mejor camino hacia la recuperación:

"Para los adultos que padecen el síndrome de Peter Pan, la terapia puede ayudar a descubrir los miedos que subyacen a su condición. Trabajar en la modificación de pensamientos, la adquisición de comportamientos más saludables y la creación de una mayor conciencia de su yo adulto les ayudará a aceptar el crecimiento y a afrontar mejor las situaciones, responsabilidades y retos que conlleva la edad adulta."

Y si alguien a quien quieres tiene el síndrome de Peter Pan pero no puede o no quiere cambiar, estate dispuesto a alejarte.

Recuerda que, a menos que aborden el síndrome, tendrán dificultades para mantener una conexión significativa contigo. Eso no es culpa tuya y no es algo de lo que puedas responsabilizarte.

En conclusión

El síndrome de Peter Pan es el deseo de no crecer nunca. Pero, a diferencia del travieso niño volador de la novela de JM Barrie, todos crecemos, al menos físicamente.

El síndrome de Peter Pan es complejo y suele estar causado por una infancia infeliz o insatisfecha, pero puede tratarse. Con asesoramiento y compromiso, las personas con síndrome de Peter Pan pueden llevar una vida feliz y plena.

E incluso mejor que tratarla, el Dr. Priscel aconseja que:

"La prevención es el mejor tratamiento para el síndrome de Peter Pan. Los niños deben criarse en un entorno lleno tanto de amor como de responsabilidades. Deben tener normas, saber que hay cosas que se les exigen y entender que superar retos es una parte normal de su crecimiento."

De lo contrario, corre el riesgo de convertirse en un adulto que luche por la vida, no asuma la responsabilidad de sí mismo y, potencialmente, nunca encuentre la plenitud y la felicidad.

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