10 sätt på vilka avskogningen påverkar vattencykeln

"Om vi tar itu med avskogningen på rätt sätt kommer fördelarna att vara långtgående: större livsmedelssäkerhet, bättre försörjningsmöjligheter för miljontals småbrukare och ursprungsbefolkningar, mer välmående landsbygdsekonomier och framför allt ett stabilare klimat."

- Paul Polman

Avskogningen skadar hela vår planet.

Den avbryter och skadar vår förmåga att vattna grödor och odla mat, och den värmer också upp vår atmosfär och dödar vår värld.

Här är de 10 främsta sätten på vilka avskogningen påverkar det livgivande vattencykeln och vad vi kan göra för att lösa problemet.

Hur påverkar avskogningen vattnets kretslopp? De 10 viktigaste sätten

1) Det ökar översvämningar och jordskred.

När man hugger ner träd bryter man rotnätverket och systemet för att fylla på och skydda marken.

Detta eliminerar många av de sätt på vilka marken stabiliseras och kan leda till storskaliga översvämningar och jordskred.

Skogsavverkning och avskogning har pågått under lång tid.

Men med den industriella tekniken under de senaste hundra åren har den verkligen börjat ödelägga och riva ner stora områden på viktiga platser som Indonesien, Amazonas och Kongo, vars träd är till nytta för oss alla.

Som SubjectToClimate uttrycker det:

"Varje år hugger och bränner människor ner miljarder träd för att ge plats åt jordbruk, infrastruktur och urbanisering och för att tillhandahålla trä för konstruktion, tillverkning och bränsle.

"År 2015 hade det totala antalet träd i världen minskat med cirka 46 procent sedan mänsklig civilisation började!"

När det gäller avskogning är problemet mycket allvarligt och gör hela områden i världen mycket mer utsatta för översvämningar, jordskred och stor jorderosion.

2) Den leder till torka och ökenspridning.

Avskogning orsakar torka och ökenspridning, eftersom trädens viktiga vattenbärande funktion minskar.

När träden får vara i sin naturliga funktion absorberar de vatten och släpper sedan ut det som de inte behöver genom sina löv och släpper ut det i atmosfären.

Ta jordens lungor - Amazonas regnskog - som exempel.

Som Amazon Aid förklarar:

"Den hydrologiska vattencykeln är en av de viktigaste funktionerna i Amazonas regnskog.

"De nästan 390 miljarder träden fungerar som gigantiska pumpar som suger upp vatten genom sina djupa rötter och släpper ut det genom sina blad, en process som kallas transpiration.

"Ett träd kan lyfta upp ungefär 100 liter vatten ur marken och släppa ut det i luften varje dag!"

När du hugger ner dessa träd stör du deras förmåga att utföra sitt arbete. 19 procent av Amazonas regnskog har i skrivande stund huggits ner.

Om den sjunker under 80 procent av sin kapacitet kan den förlora sin förmåga att återvinna vatten i luften.

"Amazonas befinner sig nu vid en brytpunkt, med cirka 81 procent av skogarna intakta. Utan den hydrologiska cykeln förutspås Amazonas förvandlas till gräsmarker och i vissa fall till öken."

3) Det leder till potentiell svält

Utan vatten finns det ingen mat. Skogar och träd fungerar som vattenåtervinnare som tar upp vatten och sprider det vidare till molnen.

Det faller sedan som regn runt om i världen, vattnar grödor och hjälper dem att växa. Denna process leder till en slags vattenström i himlen som reser runt i världen och ger näring åt våra grödor och åkrar.

"I sina miljarder skapar de gigantiska vattenflöden i luften - floder som bildar moln och ger upphov till regn hundratals eller tusentals kilometer bort", förklarar Fred Pearce för Yale School of the Environment.

"...Storskalig avskogning i någon av de tre stora tropiska skogsområdena i världen - Afrikas Kongobäcken, Sydostasien och framför allt Amazonas - skulle kunna störa vattencykeln tillräckligt för att 'utgöra en betydande risk för jordbruket i viktiga brödkorgar runt om i världen i delar av USA, Indien och Kina'."

Med andra ord, om vi inte börjar ta itu med avskogningen på allvar och stoppar den, kan det sluta med döda fält och ingen mat som växer från Kina och Indien ända till USA.

Problemet kommer inte att försvinna på ett magiskt sätt bara för att industriintressena önskar det.

Risken för svält i fattiga delar av världen och kraftig inflation och kostnadsökningar i rika länder är enorm.

4) Det smutsar ner och förorenar vattnet

Bristen på träd leder till att kemikalier sipprar in i området, dödar fisk och djurliv och eliminerar den viktiga funktion som rotnätverken har.

Detta skadar dricksvattenkvaliteten och gör att grundvattnet fylls med alla möjliga kemikalier som rinner ut i vattnet.

"Utan trädens rotsystem sköljer regnet ut smuts och kemikalier i närliggande vattendrag, vilket skadar fiskar och gör det svårt att hitta rent dricksvatten", konstaterar Subject To Climate.

Det stora problemet är att när man hugger ner träd hugger man ner väktare av vattensystemet.

Man låter sedimenten på marken sköljas runt och stoppar rötternas roll när det gäller att säkra jorden. Som ett resultat av detta blir skogarnas filtreringsfunktion urholkad och de börjar förlora sin effektivitet när det gäller att hålla vårt vatten rent och friskt.

5) Det gör att mer koldioxid kan komma ut i atmosfären.

När man skär av skogens förmåga att överföra vatten leder man till torka, skapar öknar, ökar vattenföroreningar och svälter jordbrukare på vatten.

Men du ökar också mängden koldioxid som läcker ut i atmosfären.

Det beror på att skogen andas in koldioxid och tar upp den ur vår miljö, vilket fungerar som en naturlig koldioxidinfångare.

När du tar bort detta skadar du vår planet genom stigande temperaturer.

Som Kate Wheeling skriver:

"De tropiska regnskogarna tillhandahåller ekosystemtjänster långt utanför sina gränser.

"Amazonas fungerar till exempel både som en koldioxidsänka och som en källa för vattenånga i atmosfären som senare faller som regn eller snö, ibland tusentals kilometer bort.

"Men mänsklig verksamhet och klimatförändringar är stora hot mot dessa tjänster."

6) Det gör vatten för städer och tätorter mycket dyrare.

När man stör skogarnas naturliga filtreringsfunktion gör man vattnet smutsigare och svårare att bearbeta.

Detta leder till att det blir svårare för städer och vatteninfrastruktur att behandla och bearbeta vatten för mänsklig konsumtion.

Ingen vill öppna kranen och dricka giftigt vatten som innehåller farliga kemikalier som bly (även om det blir allt vanligare i många länder).

Katie Lyons och Todd Gartner undersökte detta grundligt:

"Skogar kan ha en positiv inverkan på kvantiteten, kvaliteten och filtreringskostnaderna för en stads vatten, och ibland till och med minska behovet av dyr infrastruktur av betong och stål."

Det finns exempel från verkligheten som visar hur stor inverkan skogen kan ha. Ett av de bästa exemplen kommer från New York, som insåg hur mycket de kunde spara genom att ta hand om sina grannskogar och stoppa avskogningen.

"New York City har till exempel bevarat skogs- och naturlandskap i Catskills för att spara på kostnaderna för vattenfiltrering.

"Staden investerade 1,5 miljarder dollar för att skydda mer än 1 miljon hektar av ett huvudsakligen skogbevuxet avrinningsområde och undvek på så sätt att bygga en vattenfiltreringsanläggning för 6-8 miljarder dollar."

7) Den minskar nederbörden i hela världen

Tack vare sin transpirationsfunktion tar träden upp vatten och låter det falla runt om i världen.

Om du avverkar skog i en del av världen påverkar du inte bara det omgivande området, du skadar också områden långt därifrån.

Exempelvis sker för närvarande avskogning i Centralafrika, vilket beräknas minska nederbörden i Mellanvästra USA med upp till 35 %.

I Texas kommer nederbörden att minska med 25 procent på grund av den massiva avskogningen av Amazonas.

Att hugga ner en skog på en plats och se regnet försvinna på en annan plats är ett recept för katastrof.

8) Det gör att jordbrukare lider i hela världen

När nederbörden minskar, minskar skördarna.

Och det finns ingen obegränsad blankocheck för regeringarna att rädda jordbrukssektorn.

Att maten till slut tar slut handlar inte bara om marknader och stabilitet, utan också om att det bokstavligen inte finns tillräckligt med mat och näringsämnen för människor.

Som Rhett Butler skriver:

"Den fukt som regnskogarna genererar reser runt om i världen. Forskare har upptäckt att nederbörden i USA:s mellanvästra del påverkas av skogarna i Kongo.

"Samtidigt faller den fukt som skapas i Amazonas som regn så långt bort som Texas, och skogarna i Sydostasien påverkar regnmönstren i sydöstra Europa och Kina.

"Avlägsna regnskogar är därför viktiga för jordbrukare överallt."

9) Det leder till ökad risk för bränder.

När det inte finns lika mycket vatten och regn torkar marken snabbt ut.

Bladverket skrumpnar och hela områden med tidigare bördiga jordar blir gräsmarker och karga öknar.

Detta leder också till en mycket större risk för bränder, eftersom skogarna är mycket mer benägna att brinna när de torkar ut.

Resultatet är en katastrof för hela det ekologiska kretsloppet och bidrar också till stigande temperaturer och klimatförändringar eftersom bränderna pumpar ut mer koldioxid i atmosfären.

10) Avskogning är bara ett av de problem som påverkar vårt vattencykel.

Om avskogning var det enda som stör och skadar vårt vattencykel skulle man kunna fokusera helt på det.

Tyvärr finns det många andra problem som också skadar planetens vatten.

Industrins åtgärder och människans önskan om makt och oändlig tillväxt är verkligen skadliga för vattencykeln.

Som Esther Fleming påpekar:

"Ett antal mänskliga aktiviteter kan påverka vattencykeln: uppdämning av floder för vattenkraft, användning av vatten för jordbruk, avskogning och förbränning av fossila bränslen."

Vad kan vi göra åt avskogningen?

Avskogningen kan inte lösas över en natt.

Vi måste börja ställa om ekonomierna från den typ av besatthet och tillväxtcykler som bygger på träprodukter.

En sak du kan göra för att bekämpa avskogningen är att hålla koll på den med Global Forest Water Watcher, ett verktyg som låter dig hitta områden där vattencykeln hotas av avskogning.

Det hjälper dig också att komma på sätt att förbättra hur du tar hand om avrinningsområden och hanterar vatten.