森林破壊が水循環に与える10の影響

「森林破壊に正しい方法で取り組めば、食料安全保障の向上、数百万人の小規模農家や先住民の生活改善、農村経済の繁栄、そして何よりも気候の安定など、その恩恵は広範囲に及ぶでしょう」。

- ポール・ポルマン

森林破壊は、私たちの地球全体に害を及ぼしています。

農作物に水を与え、食料を育てる能力を阻害し、損害を与えています。また、大気を加熱し、私たちの世界を殺しているのです。

ここでは、森林破壊が生命を育む水循環に与える影響のトップ10と、それを解決するために私たちができることを紹介します。

森林破壊が水循環に与える影響 トップ10

1）洪水や土砂崩れが増える

木を伐採すると、根のネットワークや、土地を補充し保護するシステムを中断することになります。

そのため、地盤を安定させる方法の多くがなくなり、大規模な洪水や土砂崩れにつながる可能性があります。

伐採や森林伐採は、もうずっと前から行われていることです。

しかし、ここ数百年の工業技術の進歩により、インドネシアやアマゾン、コンゴなど、私たちに恩恵を与えてくれる重要な地域の木々が、壊滅的な打撃を受け、破壊され始めているのです。

SubjectToClimateが言うように：

"農業、インフラ、都市化のためのスペース確保や、建築、製造、燃料用の木材供給のために、毎年、人々は何十億本もの木を切り倒し、燃やしています。

"2015年の時点で、世界の木の総数は、人類の文明が始まって以来、約46％も減少していたのです！"

森林破壊は、洪水や土砂崩れ、土壌の浸食など、世界のあらゆる地域を危険にさらす深刻な問題です。

2）干ばつや砂漠化を招く

森林伐採は干ばつや砂漠化の原因となりますが、それは樹木の持つ重要な水源としての役割が削られるからです。

樹木は、その自然の働きに任せると、水を吸収し、不要な分は葉から蒸散して大気中に放出します。

地球の肺であるアマゾンの熱帯雨林を例に挙げます。

アマゾンエイドの説明の通りです：

"水文水循環 "は、アマゾンの熱帯雨林の最も重要な機能の一つである。

約3,900億本の樹木は巨大なポンプの役割を果たし、深い根から水を吸い上げ、葉から水を放出する「蒸散」と呼ばれるプロセスを経ています。

"1本の木は、毎日約100ガロンの水を地面から持ち上げて空中に放出することができます！"

この記事を書いている時点で、アマゾンの熱帯雨林の19％が伐採されているのです。

もし80％以下の容量に沈むと、水を空中にリサイクルする機能を失う可能性がある。

"アマゾンは今、森林の約81％が無傷という転換期を迎えています。 水循環がなければ、アマゾンは草原になり、場合によっては砂漠化することが予測されています。"

3）潜在的な飢餓につながる

森林や樹木は、水を吸い上げ、雲に再分配する水循環の役割を担っています。

それが雨となって世界中に降り注ぎ、農作物に水を与え、成長を助ける。 このような過程を経て、天空の水流のように世界中を巡り、農作物や畑を潤しているのです。

「この川が雲を形成し、何百、何千マイルも離れた場所に雨を降らせるのです」と、イェール大学環境学部のフレッド・ピアース氏は説明する。

"...アフリカのコンゴ盆地、東南アジア、特にアマゾンという世界の3大熱帯林帯のいずれかで大規模な森林破壊が起こると、「アメリカ、インド、中国の一部という世界の半分を占める重要な穀倉地帯の農業にかなりのリスクをもたらす」ほど水循環が乱れる可能性がある "という。

つまり、森林破壊に真剣に向き合い、それを止めなければ、中国やインドからアメリカまで、枯れた畑が広がり、食料が育たないという事態になりかねないのです」。

この問題は、産業界の利害関係者が望んだからといって、魔法のように消えてなくなるわけではありません。

世界の貧しい地域では飢餓が、豊かな国では激しいインフレやコストアップが起こる可能性は非常に大きいです。

4）水を汚し、汚染する

樹木の不足は、化学物質の浸透を招き、魚や野生動物を殺し、根のネットワークが果たす重要な機能をなくしてしまうのです。

このため、飲料水の水質が損なわれ、水位はあらゆる種類の化学物質で満たされ、水中に流出することになります。

「樹木の根系がなければ、雨によって汚れや化学物質が近くの水域に流れ込み、魚に害を与え、きれいな飲料水を見つけることが難しくなります」とSubject To Climateは指摘する。

大きな問題は、木を切ると水系の守護神を切ってしまうということです。

その結果、森林の濾過機能が失われ、水をきれいに保つ効能が失われ始めるのです。

5) より多くの二酸化炭素を大気中に逃がすことができます。

森林が水を蒸散させる機能を断つと、干ばつやデザートを引き起こし、水質汚染を増やし、農場が水を奪われることになります。

でも、大気中に漏れるCO2の量も増えてしまうんですよね。

それは、森林がCO2を吸い込み、環境から取り出してくれる、天然の炭素回収装置としての役割を担っているからです。

これを取り上げると、気温の上昇で地球に害を及ぼすことになります。

ケイト・ウィーリングが書いている通りです：

"熱帯雨林は、その枠を超えた生態系サービスを提供しています。

「例えば、アマゾンは二酸化炭素の吸収源であると同時に、水蒸気を大気中に放出し、時には数千キロメートル離れた場所で雨や雪として降り注ぐ。

"しかし、人間活動と気候変動は、これらのサービスに対する大きな脅威となっています。"

6) 都市や町の水がより高価になります。

森林の自然なろ過の役割を邪魔すると、水が汚くなり、処理しにくくなるのです。

これは、都市や水インフラにとって、人間が消費するための水を処理・加工することが難しくなることにつながります。

水道の蛇口をひねれば、鉛などの危険な化学物質が含まれた有毒な水を飲みたいとは誰も思わないでしょう（多くの国でその傾向が強まっていますが）。

ケイティ・ライオンズとトッド・ガートナーはこれを徹底的に追求した：

"森林は、都市の水の量、質、ろ過コストにプラスの影響を与え、時には高価なコンクリートや鉄のインフラの必要性を減らすことさえあります。"

ニューヨークは、近隣の森林を大切にし、森林伐採を止めることで、どれだけ節約できるかを実感したそうです。

"ニューヨーク市は、例えばキャッツキルの森林や自然景観を保全して、水のろ過費用を節約しています。

"市は15億ドルを投じて100万エーカー以上のほとんどが森林の流域地域を保護し、最終的に浄水場の建設費用60～80億ドルを回避しました。"

7）世界的に降雨量を減少させる

樹木は蒸散作用があるため、水を取り込んで世界中に降らせています。

世界のある地域で森林を伐採すれば、その周辺地域だけでなく、そこから遠く離れた地域にも影響を与えることになります。

例えば、現在アフリカ中部で森林破壊が進んでおり、その結果、アメリカ中西部の降水量が最大35％低下すると予測されています。

一方、テキサス州では、アマゾンの大規模な森林伐採により、降水量が25％減少すると言われています。

ある場所で森を切り、ある場所で雨が降らなくなるのは、災害の元です。

8）世界中の農家を苦しめる

降雨量が減ると、農作物も減ります。

そして、政府が農業セクターを救済するための無制限の白紙委任状があるわけでもない。

さらに、最終的に食料がなくなるということは、市場や安定性の問題だけでなく、文字通り人の食料や栄養が足りなくなることでもあります。

リート・バトラーが書いているように

「熱帯雨林が生み出す水分が世界を駆け巡る。 アメリカ中西部の降雨がコンゴの森林の影響を受けていることが科学者によって発見された。

一方、アマゾンで作られた水分は遠くテキサスまで雨として降り注ぎ、東南アジアの森林はヨーロッパ南東部や中国の雨のパターンに影響を与えています」。

"遠い熱帯雨林は、それゆえ、どこの国の農家にとっても重要なのです。"

9）火災のリスク増加につながる

水や雨が少ないと、土地はすぐに乾いてしまいます。

葉は萎れ、肥沃な土地だった一帯は草原や不毛の砂漠と化す。

森林の乾燥が進むと、森林に火がつきやすくなるため、火災のリスクも高くなります。

その結果、生態系のサイクル全体に災いをもたらし、また、火災によって大気中に多くのCO2を送り込むため、気温の上昇や気候変動の原因ともなっています。

10) 森林破壊は、水循環に影響を与える問題のひとつに過ぎない。

もし、森林伐採が水循環を阻害し、害を与える唯一のものであったなら、それは完全に焦点を当てることができる。

残念ながら、地球の水に害を及ぼしている問題は他にもたくさんあるのです。

産業界の行動と、権力と無限の成長を求める人間の欲望は、水循環に実に大きなダメージを与えています。

エスター・フレミングはこう指摘する：

"水力発電のための河川の堰き止め、農業用水の利用、森林伐採、化石燃料の燃焼など、人間のさまざまな活動が水循環に影響を及ぼします。"

森林破壊に対して、私たちは何ができるのでしょうか？

森林破壊は一朝一夕に解決できるものではありません。

木製品に依存したこだわりや成長サイクルから、経済の転換を図る必要があるのです。

森林破壊に対抗するためにできることのひとつは、森林破壊によって水循環が脅かされている地域を見つけることができるツール「Global Forest Water Watcher」で森林破壊の状況を把握することです。

また、流域の手入れや水の管理方法を改善するための方法を考えるのにも役立ちます。