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"Si atajamos la deforestación como es debido, los beneficios serán de gran alcance: mayor seguridad alimentaria, mejores medios de vida para millones de pequeños agricultores y poblaciones indígenas, economías rurales más prósperas y, sobre todo, un clima más estable."
- Paul Polman
La deforestación está perjudicando a todo nuestro planeta.
Está interrumpiendo y dañando nuestra capacidad de regar los cultivos y cultivar alimentos, y también está calentando nuestra atmósfera y matando a nuestro mundo.
He aquí las 10 principales formas en que la deforestación está afectando al ciclo vital del agua, así como lo que podemos hacer para solucionarlo.
¿Cómo afecta la deforestación al ciclo del agua? Las 10 formas principales
1) Aumenta las inundaciones y los corrimientos de tierra
Cuando se talan árboles, se interrumpe la red de raíces y el sistema de reposición y protección de la tierra.
Esto elimina muchas de las formas de estabilización del suelo y puede provocar inundaciones y corrimientos de tierra a gran escala.
La tala y la deforestación llevan mucho tiempo produciéndose.
Pero con la tecnología industrial de los últimos cientos de años, ha empezado a devastar y derribar grandes zonas de lugares clave como Indonesia, el Amazonas y el Congo, cuyos árboles nos benefician a todos.
Como dice SubjectToClimate:
"Cada año, la gente tala y quema miles de millones de árboles para hacer sitio a la agricultura, las infraestructuras y la urbanización y para suministrar madera para la construcción, la fabricación y el combustible.
"¡En 2015, el número total de árboles en el mundo había descendido aproximadamente un 46% desde que comenzó la civilización humana!".
En lo que respecta a la deforestación, el problema es muy grave, ya que hace que zonas enteras del mundo estén mucho más expuestas a inundaciones, corrimientos de tierra y una gran erosión del suelo.
2) Provoca sequía y desertización
La deforestación es causa de sequía y desertificación porque reduce la función vital de los árboles como portadores de agua.
Cuando se les deja en sus funciones naturales, los árboles absorben agua y luego transpiran la que no necesitan a través de sus hojas, liberándola a la atmósfera.
Por ejemplo, los pulmones de la Tierra, la selva amazónica.
Como explica Amazon Aid:
"El ciclo hidrológico del agua es una de las funciones más importantes de la selva amazónica.
"Los casi 390.000 millones de árboles actúan como bombas gigantes, succionando agua a través de sus profundas raíces y liberándola a través de sus hojas, un proceso conocido como transpiración.
"¡Un árbol puede levantar aproximadamente 100 galones de agua del suelo y liberarla al aire cada día!".
Cuando se talan estos árboles, se interrumpe su capacidad de cumplir su función. En el momento de escribir estas líneas se ha talado un catastrófico 19% de la selva amazónica.
Si se hunde por debajo del 80% de su capacidad, podría perder la capacidad de reciclar agua en el aire.
"El Amazonas se encuentra ahora en el punto de inflexión, con aproximadamente el 81% de los bosques intactos. Sin el ciclo hidrológico, se prevé que el Amazonas se convierta en pastizales y, en algunos casos, en desierto".
3) Conduce a una posible inanición
Sin agua, no hay comida. Los bosques y los árboles actúan como recicladores de agua que la suben y la redistribuyen entre las nubes.
Luego cae en forma de lluvia por todo el mundo, regando los cultivos y ayudándolos a crecer. Este proceso da lugar a una especie de corriente acuática en el cielo, que recorre el mundo y alimenta nuestros cultivos y campos.
"En sus miles de millones, crean ríos gigantes de agua en el aire, ríos que forman nubes y generan precipitaciones a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia", explica Fred Pearce para la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
"...La deforestación a gran escala en cualquiera de las tres principales zonas de bosques tropicales del mundo -la cuenca africana del Congo, el sudeste asiático y, especialmente, el Amazonas- podría alterar el ciclo del agua lo suficiente como para 'suponer un riesgo sustancial para la agricultura en los principales graneros de medio mundo en partes de EE.UU., India y China'".
En otras palabras, si no empezamos a ocuparnos seriamente de la deforestación y a detenerla, podríamos acabar con campos muertos y sin alimentos que crezcan desde China e India hasta Estados Unidos.
Este problema no va a desaparecer por arte de magia sólo porque los intereses industriales lo deseen.
El potencial de hambruna en las partes pobres del mundo y de intensa inflación y aumento de los costes en los países ricos es enorme.
4) Ensucia y contamina el agua
La falta de árboles provoca la filtración de sustancias químicas en la zona, mata a los peces y a la fauna silvestre y elimina la función vital que desempeñan las redes de raíces.
Esto perjudica la calidad del agua potable y hace que la capa freática se llene de todo tipo de sustancias químicas que se vierten en el agua.
"Sin los sistemas radiculares de los árboles, la lluvia arrastra suciedad y productos químicos a las masas de agua cercanas, lo que perjudica a los peces y hace difícil encontrar agua potable limpia", señala Subject To Climate.
El gran problema es que cuando se talan árboles se talan guardianes del sistema hídrico.
Dejas que los sedimentos del suelo se arrastren y que las raíces dejen de desempeñar su función de asegurar el suelo. Como resultado, la función de filtración de los bosques queda destripada y empiezan a perder su eficacia para mantener nuestra agua limpia y fresca.
5) Permite que salga más dióxido de carbono a la atmósfera
Cuando se corta la capacidad de los bosques para transpirar agua, se provocan sequías, se crean desiertos, aumenta la contaminación del agua y se priva de agua a las explotaciones agrícolas.
Pero también aumenta la cantidad de CO2 que se filtra a la atmósfera.
Esto se debe a que los bosques respiran CO2 y lo extraen de nuestro entorno, actuando como dispositivos naturales de captura de carbono.
Cuando se quita esto se perjudica a nuestro planeta con el aumento de las temperaturas.
Como escribe Kate Wheeling:
"Los bosques tropicales húmedos proporcionan servicios ecosistémicos mucho más allá de sus límites.
"El Amazonas, por ejemplo, actúa a la vez como sumidero de dióxido de carbono y como fuente de vapor de agua a la atmósfera que más tarde cae en forma de lluvia o nieve, a veces a miles de kilómetros de distancia.
"Pero las actividades humanas y el cambio climático son grandes amenazas para estos servicios".
6) Encarece el agua para ciudades y pueblos
Cuando se interrumpe la función de filtración natural de los bosques, el agua se ensucia y es más difícil de procesar.
Esto hace que a las ciudades y a las infraestructuras hídricas les resulte más difícil tratar y procesar el agua para el consumo humano.
Nadie quiere abrir el grifo y beber agua tóxica llena de sustancias químicas peligrosas como el plomo (aunque esto es cada vez más frecuente en muchos países).
Katie Lyons y Todd Gartner lo analizaron a fondo:
"Los bosques pueden influir positivamente en la cantidad, calidad y costes de filtración asociados al agua de una ciudad, a veces incluso reduciendo la necesidad de costosas infraestructuras de hormigón y acero."
Hay ejemplos del mundo real que demuestran el gran impacto que pueden tener los bosques. Uno de los mejores ejemplos es el de Nueva York, que se dio cuenta de lo mucho que podía ahorrar cuidando sus bosques vecinos y deteniendo la deforestación.
"La ciudad de Nueva York, por ejemplo, conservó bosques y paisajes naturales en los Catskills para ahorrar en costes de filtración de agua.
"La ciudad invirtió 1.500 millones de dólares para proteger más de 1 millón de acres de una cuenca hidrográfica en su mayor parte boscosa, evitando así entre 6.000 y 8.000 millones de dólares en el coste de construcción de una planta de filtración de agua".
7) Disminuye las precipitaciones en todo el mundo
Debido a su función en la transpiración, los árboles toman el agua y la hacen caer por todo el mundo.
Si se deforesta una parte del mundo no sólo se está afectando a esa zona circundante, sino que también se está perjudicando a zonas muy alejadas de allí.
Por ejemplo, actualmente se está produciendo una deforestación en África central que, según las proyecciones, reducirá las precipitaciones en el medio oeste de Estados Unidos hasta en un 35%.
En Texas, por su parte, las precipitaciones disminuirán un 25% debido a la deforestación masiva del Amazonas.
Talar un bosque en un lugar y ver desaparecer la lluvia en otro: es una receta para el desastre.
8) Hace sufrir a los agricultores de todo el mundo
Cuando bajan las precipitaciones, bajan las cosechas.
Y no existe un cheque en blanco ilimitado para que los gobiernos rescaten al sector agrícola.
Ver también: 15 señales sutiles de que siente algo por ti (lista completa)Además, acabar quedándose sin alimentos no sólo tiene que ver con los mercados y la estabilidad, sino con no tener literalmente suficientes alimentos y nutrientes para la gente.
Como escribe Rhett Butler:
"La humedad generada por los bosques tropicales viaja por todo el mundo. Los científicos han descubierto que las precipitaciones en el Medio Oeste de Estados Unidos se ven afectadas por los bosques del Congo.
"Mientras tanto, la humedad creada en el Amazonas acaba cayendo en forma de lluvia en lugares tan lejanos como Texas, y los bosques del sudeste asiático influyen en los patrones de lluvia del sudeste de Europa y China.
"Las selvas tropicales lejanas son, por tanto, importantes para los agricultores de todo el mundo".
9) Aumenta el riesgo de incendios
Cuando no hay tanta agua y lluvia, la tierra se seca rápidamente.
El follaje se marchita y zonas enteras de antiguos suelos fértiles se convierten en pastizales y desiertos estériles.
Esto conlleva también un riesgo mucho mayor de incendios, ya que cuando los bosques se están secando son mucho más propensos a prender fuego.
El resultado es un desastre para todo el ciclo ecológico, y también contribuye al aumento de las temperaturas y al cambio climático, ya que los incendios bombean más CO2 a la atmósfera.
10) La deforestación es sólo uno de los problemas que afectan al ciclo del agua
Si la deforestación fuera lo único que interrumpe y perjudica nuestro ciclo del agua, podría centrarse plenamente en ello.
Por desgracia, hay muchos otros problemas que también están dañando el agua del planeta.
Las acciones de la industria y el deseo humano de poder y crecimiento sin fin son verdaderamente perjudiciales para el ciclo del agua.
Como señala Esther Fleming:
Ver también: Cómo hacer que el tiempo pase más rápido: 15 consejos para utilizar en el trabajo o en cualquier momento"Varias actividades humanas pueden repercutir en el ciclo del agua: represar los ríos para obtener energía hidroeléctrica, utilizar el agua para la agricultura, la deforestación y la quema de combustibles fósiles".
¿Qué podemos hacer contra la deforestación?
La deforestación no puede solucionarse de la noche a la mañana.
Tenemos que empezar a alejar las economías de los tipos de obsesiones y ciclos de crecimiento que dependen de los productos madereros.
Algo que puedes hacer para luchar contra la deforestación es seguirla de cerca con el Global Forest Water Watcher, una herramienta que te permite encontrar zonas en las que el ciclo del agua se ve amenazado por la deforestación.
También te ayuda a idear formas de mejorar el cuidado de las cuencas hidrográficas y la gestión del agua.
