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"Se combatermos a desflorestação da forma correcta, os benefícios serão de grande alcance: maior segurança alimentar, melhores meios de subsistência para milhões de pequenos agricultores e populações indígenas, economias rurais mais prósperas e, acima de tudo, um clima mais estável."
- Paul Polman
A desflorestação está a prejudicar todo o nosso planeta.
Está a interromper e a prejudicar a nossa capacidade de regar as culturas e de produzir alimentos, e está também a aquecer a nossa atmosfera e a matar o nosso mundo.
Aqui estão as 10 principais formas em que a desflorestação está a afectar o ciclo vital da água, bem como o que podemos fazer para o resolver.
Como é que a desflorestação afecta o ciclo da água? As 10 principais formas
1) Aumenta as inundações e os deslizamentos de terras
Quando se cortam árvores, interrompe-se a rede de raízes e o sistema de reposição e protecção da terra.
Isto elimina muitas das formas de estabilização do solo e pode levar a inundações e deslizamentos de terra em grande escala.
O abate de árvores e a desflorestação já se verificam há muito tempo.
Mas com a tecnologia industrial das últimas centenas de anos, começou a devastar e a destruir grandes áreas de locais importantes como a Indonésia, a Amazónia e o Congo, cujas árvores nos beneficiam a todos.
Como diz o SubjectToClimate:
"Todos os anos, as pessoas cortam e queimam milhares de milhões de árvores para dar lugar à agricultura, às infra-estruturas e à urbanização, e para fornecer madeira para a construção, o fabrico e o combustível.
"Em 2015, o número total de árvores no mundo tinha diminuído cerca de 46% desde o início da civilização humana!"
No que diz respeito à desflorestação, o problema é muito grave, tornando áreas inteiras do mundo muito mais expostas a inundações, deslizamentos de terra e grande erosão do solo.
2) Provoca a seca e a desertificação
A desflorestação está na origem da seca e da desertificação, porque reduz a função vital de transporte de água das árvores.
Quando deixadas às suas funções naturais, as árvores absorvem água e depois transpiram o que não precisam através das suas folhas, libertando-a para a atmosfera.
Tomemos como exemplo os pulmões da Terra - a floresta tropical da Amazónia.
Como explica a Amazon Aid:
"O ciclo hidrológico da água é uma das funções mais importantes da floresta amazónica.
"Os quase 390 mil milhões de árvores actuam como bombas gigantes, sugando a água através das suas raízes profundas e libertando-a através das suas folhas, um processo conhecido como transpiração.
"Uma árvore pode retirar aproximadamente 100 galões de água do solo e libertá-la no ar todos os dias!"
Quando se abatem estas árvores, interrompe-se a sua capacidade de fazer o seu trabalho. No momento em que escrevemos este artigo, 19% da floresta tropical amazónica foi abatida.
Se se afundar abaixo dos 80% da capacidade, pode perder a capacidade de reciclar a água para o ar.
"A Amazónia está agora no ponto de ruptura, com cerca de 81% das florestas intactas. Sem o ciclo hidrológico, prevê-se que a Amazónia se transforme em pastagens e, em alguns casos, em deserto."
3) Leva a uma potencial fome
Sem água não há comida. As florestas e as árvores actuam como recicladores de água que a recolhem e a redistribuem pelas nuvens.
Este processo conduz a uma espécie de corrente aquática no céu, que viaja pelo mundo e alimenta as nossas culturas e campos.
"Aos milhares de milhões, criam rios gigantes de água no ar - rios que formam nuvens e criam precipitação a centenas ou mesmo milhares de quilómetros de distância", explica Fred Pearce da Escola do Ambiente de Yale.
A desflorestação em grande escala em qualquer uma das três principais zonas florestais tropicais do mundo - a bacia africana do Congo, o sudeste asiático e, especialmente, a Amazónia - poderia perturbar o ciclo da água o suficiente para "representar um risco substancial para a agricultura nos principais celeiros de meio mundo, em partes dos EUA, da Índia e da China".
Por outras palavras, se não começarmos a olhar seriamente para a desflorestação e a travá-la, podemos acabar com campos mortos e sem alimentos a crescer da China e da Índia até aos Estados Unidos.
Este problema não vai desaparecer por magia só porque os interesses industriais assim o desejam.
O potencial de fome nas regiões pobres do mundo e de inflação e aumento de custos intensos nos países ricos é enorme.
4) Suja e polui a água
A falta de árvores leva à infiltração de produtos químicos na área, mata os peixes e a vida selvagem e elimina a função vital desempenhada pelas redes de raízes.
Isto prejudica a qualidade da água potável e faz com que o lençol freático fique cheio de todo o tipo de produtos químicos que escorrem para a água.
"Sem o sistema de raízes das árvores, a chuva leva a sujidade e os produtos químicos para as massas de água próximas, prejudicando os peixes e tornando difícil encontrar água potável limpa", observa o Subject To Climate.
O grande problema é que, quando se cortam árvores, cortam-se os guardiões do sistema hídrico.
Deixamos que os sedimentos do solo sejam arrastados e interrompemos o papel das raízes na fixação do solo. Consequentemente, a função de filtragem das florestas é destruída e estas começam a perder a sua eficácia na manutenção da água limpa e fresca.
5) Permite a libertação de mais dióxido de carbono para a atmosfera
Quando se corta a capacidade da floresta de transpirar água, provoca-se secas, criam-se desertos, aumenta-se a poluição da água e as explorações agrícolas ficam sem água.
Mas também aumenta a quantidade de CO2 que entra na atmosfera.
Isto porque as florestas respiram CO2 e retiram-no do nosso ambiente, actuando como dispositivos naturais de captura de carbono.
Quando se retira isto, prejudica-se o nosso planeta com o aumento das temperaturas.
Como escreve Kate Wheeling:
"As florestas tropicais fornecem serviços ecossistémicos muito para além dos seus limites.
"A Amazónia, por exemplo, funciona como sumidouro de dióxido de carbono e como fonte de vapor de água para a atmosfera, que depois cai sob a forma de chuva ou neve, por vezes a milhares de quilómetros de distância.
"Mas as actividades humanas e as alterações climáticas constituem grandes ameaças a estes serviços."
Veja também: 12 sinais loucos de que alguém o está a manifestar (a única lista de que precisa)6) Torna a água para as cidades e vilas muito mais cara
Quando se interrompe o papel de filtragem natural das florestas, a água torna-se mais suja e difícil de processar.
Isto faz com que seja mais difícil para as cidades e para as infra-estruturas hídricas tratar e processar a água para consumo humano.
Ninguém quer abrir a torneira e beber água tóxica cheia de químicos perigosos como o chumbo (embora isso seja cada vez mais comum em muitos países).
Katie Lyons e Todd Gartner exploraram esta questão em pormenor:
"As florestas podem ter um impacto positivo na quantidade, qualidade e custos de filtragem associados à água de uma cidade, por vezes até reduzindo a necessidade de infra-estruturas dispendiosas de betão e aço."
Há exemplos reais que mostram como as florestas podem ter um impacto significativo. Um dos melhores exemplos vem de Nova Iorque, que se apercebeu de quanto poderia poupar se se preocupasse com as florestas vizinhas e parasse a desflorestação.
"A cidade de Nova Iorque, por exemplo, conservou florestas e paisagens naturais nas Catskills para poupar nos custos de filtragem da água.
"A cidade investiu 1,5 mil milhões de dólares para proteger mais de 1 milhão de acres de área de bacia hidrográfica maioritariamente florestada, evitando, em última análise, 6 a 8 mil milhões de dólares no custo de construção de uma estação de filtragem de água."
7) Diminui a pluviosidade a nível mundial
Devido à sua função de transpiração, as árvores captam a água e fazem-na cair em todo o mundo.
Se desflorestarmos uma parte do mundo, não estamos apenas a afectar essa área circundante, estamos também a afectar áreas muito distantes dessa área.
Por exemplo, a desflorestação está actualmente em curso na África Central, prevendo-se que a precipitação no Midwest dos EUA diminua até 35%.
Entretanto, no Texas, a precipitação deverá diminuir 25% devido à desflorestação maciça da Amazónia.
Abater uma floresta num sítio e ver a chuva desaparecer noutro sítio: é uma receita para o desastre.
8) Faz sofrer os agricultores a nível mundial
Quando a precipitação diminui, as colheitas diminuem.
E não há um cheque em branco ilimitado para os governos socorrerem o sector agrícola.
Além disso, acabar por ficar sem alimentos não tem apenas a ver com mercados e estabilidade, tem a ver literalmente com o facto de não haver alimentos e nutrientes suficientes para as pessoas.
Como escreve Rhett Butler:
"A humidade gerada pelas florestas tropicais viaja por todo o mundo. Os cientistas descobriram que a precipitação no Midwest americano é afectada pelas florestas do Congo.
"Entretanto, a humidade criada na Amazónia acaba por cair sob a forma de chuva em locais tão distantes como o Texas, e as florestas do Sudeste Asiático influenciam os padrões de chuva no Sudeste da Europa e na China.
"As florestas tropicais distantes são, por isso, importantes para os agricultores de todo o mundo."
9) Aumenta o risco de incêndios
Quando não há tanta água e chuva, a terra seca rapidamente.
A folhagem murcha e áreas inteiras de antigos solos férteis transformam-se em prados e desertos estéreis.
Isto leva também a um risco muito maior de incêndios, uma vez que, quando as florestas estão a secar, são muito mais susceptíveis de se incendiarem.
O resultado é uma catástrofe para todo o ciclo ecológico e contribui também para o aumento das temperaturas e para as alterações climáticas, uma vez que os incêndios injectam mais CO2 na atmosfera.
10) A desflorestação é apenas um dos problemas que afectam o nosso ciclo da água
Se a desflorestação fosse a única coisa que interrompesse e prejudicasse o nosso ciclo da água, poderíamos concentrar-nos totalmente nela.
Infelizmente, há muitos outros problemas que também estão a prejudicar a água do planeta.
As acções da indústria e o desejo humano de poder e de crescimento sem fim são verdadeiramente prejudiciais para o ciclo da água.
Veja também: Se está a pensar em fazer batota, pense primeiro nestas 10 coisas!Como observa Esther Fleming:
"Várias actividades humanas podem ter impacto no ciclo da água: represamento de rios para produção de energia hidroeléctrica, utilização da água para fins agrícolas, desflorestação e queima de combustíveis fósseis."
O que podemos fazer em relação à desflorestação?
A desflorestação não pode ser resolvida de um dia para o outro.
Temos de começar a afastar as economias dos tipos de obsessões e ciclos de crescimento que dependem dos produtos de madeira.
Uma coisa que pode fazer para combater a desflorestação é acompanhar o seu desenvolvimento com o Global Forest Water Watcher, uma ferramenta que lhe permite encontrar áreas onde o ciclo da água está a ser ameaçado pela desflorestação.
Também o ajuda a encontrar formas de melhorar a forma como cuida das bacias hidrográficas e gere a água.
