Inhoudsopgave
De affaire Hamilton-Reynolds ging de geschiedenis in als Amerika's eerste politieke seksschandaal ooit - een die Alexander Hamiltons kansen om ooit president te worden ruïneerde.
Drama, seks, chantage, geheimen - zelfs een van Amerika's grote voorvaderen was niet immuun voor de valkuilen van menselijke impulsen, zo lijkt het.
Sommigen van jullie kennen misschien alle details van de smerige affaire al. De sappige details zijn populair gemaakt in een van Broadway's populairste musicals, Hamilton.
Er is echter weinig bekend over de vrouw die betrokken was bij het beruchte schandaal.
Haar naam was Maria Reynolds. En dit is haar verhaal.
Een bescheiden begin
Maria Lewis is niet rijk of welgesteld geboren, in tegenstelling tot veel van de personages in dit boosaardige Amerikaanse hoofdstuk.
Zie ook: 12 grote tekenen dat je familie niet om je geeft (en wat je eraan kunt doen)Geboren in New York City in het jaar 1768, was zij de dochter van koopman/arbeider Richard Lewis en Susanna Van Der Burgh.
De Lewises waren niet rijk. Haar vader Richard kon zijn eigen naam niet ondertekenen. Haar moeder echter wel, dus Maria groeide tenminste geletterd, maar grotendeels ongeschoold op.
Ze had een halfbroer en vijf volle broers en zussen.
Huwelijk met James Reynolds
Maria trouwde op 15-jarige leeftijd met James Reynolds.
Er is niet veel bekend over James' geschiedenis. Hij diende tijdens de Revolutionaire Oorlog in het commissariaat. Hij was enkele jaren ouder dan Maria.
Ze hadden één dochter, Susan, geboren op 18 augustus 1785.
Of hij na de oorlog een vaste baan had om zijn gezin te onderhouden, weet niemand. Maar hij probeerde wel vaak schadevergoeding te eisen van de overheid.
De zaak Hamilton-Reynolds
De familie Reynolds verhuisde naar Philadelphia ergens voor 1791. Daar vond de keten van gebeurtenissen plaats die alles op zijn pad bracht.
Die zomer klopte Maria aan bij Alexander Hamilton thuis. Ze vertelde het verhaal van haar mishandeling door een wrede echtgenoot die haar in de steek liet.
Ze vroeg hem om geldelijke hulp zodat ze terug kon naar haar vrienden in New York. Alexander was bereid te helpen.
Die avond bezocht hij Maria's pension met de bedoeling haar een bankbiljet van 30 dollar te geven.
Over het bezoek zei Alexander:
"Ik vroeg naar mevrouw Reynolds en werd de trap op geleid, aan het hoofd waarvan ze me tegemoet kwam en me naar een slaapkamer leidde. Ik nam de rekening uit mijn zak en gaf die aan haar.
"Er volgde enig gesprek, waaruit snel bleek dat andere dan geldelijke troost [ook] aanvaardbaar zou zijn."
Zo begon de affaire. Zij was 23, hij 34. Het duurde maar een paar maanden. Maar Hamilton betaalde er een grotere prijs voor.
Ontdekking, chantage en afpersing
Natuurlijk ontdekte Maria's man de affaire.
Of hij er echt kapot van was is twijfelachtig, gezien zijn acties die volgden. Hij zag de affaire al snel als een manier om makkelijk aan geld te komen.
Vervolgens chanteerde hij Alexander Hamilton. Eerst liet hij Alexander 1000 dollar betalen, met de belofte dat hij zou zwijgen en de stad zou verlaten.
Maar dat deed hij niet. In plaats daarvan vroeg hij om meer geld.
Hoe?
Hij moedigde Alexander aan om haar vrouw te blijven zien. En bij elk bezoek betaalde Alexander hem 30 tot 50 dollar.
Maria was ofwel volledig medeplichtig aan de chantage, ofwel werd ze gemanipuleerd door haar man. Hoe dan ook, ze bleef brieven schrijven en Alexander "verleiden" wanneer haar man niet thuis was.
"Een schoonheid in nood"
Er zijn weinig tot geen beschrijvingen van Maria Reynolds' fysieke verschijning.
Een kennis van Alexander zei dat haar "haar onschuldige gelaat een onschuldig hart leek te tonen."
Sommige mensen merkten op dat ze zeer emotioneel was en gemakkelijk huilde.
In zijn oorspronkelijke ontwerp van de Reynolds pamflet, Hamilton noemde haar " een schoonheid in nood." en een " mooie vrouw."
Deze zinnen werden echter niet gebruikt in het gepubliceerde werk.
Het pamflet van Reynolds
James Reynolds sleepte de naam van Alexander Hamilton op een of andere manier mee in een oplichtingszaak die hem zou beschuldigen van corruptie.
Liever dan zijn politieke carrière op het spel te zetten, gaf hij zijn affaire toe aan een andere groep politici die ermee instemde er een einde aan te maken en er niet meer over te spreken.
De affaire werd pas vijf jaar later openbaar.
Kopieën van brieven tussen Alexander en de Reynolds vielen echter in handen van zijn oude vijand, Thomas Jefferson.
Jefferson's team hielp een pamflet te publiceren, waarin beschuldigingen van Hamilton's betrokkenheid bij Reynolds en zijn vriend, Cling man, nieuw leven werd ingeblazen. Het pamflet suggereerde dat de affaire een dekmantel was voor louche financiële transacties.
Alexander Hamilton nam wraak met zijn eigen pamflet van 95 pagina's. In de eerste 37 pagina's bekende hij de details van zijn affaire en de afpersing die volgde.
Zijn droom om president te worden eindigde. Maria werd publiekelijk geminacht en moest de rest van haar leven in de obscuriteit leven.
Het leven na de affaire
Misschien was Maria toch niet bedoeld voor een rustig leven. Er gebeurden interessante dingen nadat hun affaire openbaar werd.
In 1973, met de hulp van Aaron Burr, kon Maria van haar man scheiden. Voor de scheiding woonde ze samen met Jacob Clingman, James' oude kompaan.
Ze trouwde later met Clingman en verhuisde naar Alexandria, Virginia.
KIJK HIER EENS NAAR: Wie was Malcolm X? Een erfenis van zelfbeschikking en moed
Toen het pamflet Hamilton-Reynolds werd gepubliceerd, bleek de publieke minachting voor Maria te groot, zodat zij en haar tweede man uit Amerika werden verdreven.
Ze keerde enkele jaren later terug zonder Clingman. Er zijn geen scheidingspapieren gevonden.
Maria ging toen werken als huishoudster voor Dr. Mathew.
Haar dochter, Susan, werd in 1800 naar een kostschool in Boston gestuurd. Congreslid William Eustis en Aaron Burr waren verantwoordelijk voor haar plaatsing daar.
Maria trouwde in 1806 met haar werkgever en werd mevrouw Mathew. Twee jaar later kwam Susan bij hen wonen.
We kunnen aannemen dat deze wending Maria's happy end was. Als Mrs. Mathew werd ze in de gemeenschap zeer gerespecteerd als doktersvrouw.
Ze wendde zich tot het geloof en sloot zich aan bij de Methodistenkerk, waarmee ze haar verleden officieel achter zich liet.
Zie ook: "Hij wil gewoon vrienden zijn na het versieren": 8 tips als jij dit bentEen kennis zei dat Maria "zeer beminnelijk en knap" was en dat zij "de liefde en goede wil genoot van allen die haar kenden".
Maria stierf op 25 maart 1828.
Interessant is dat in 1842 een koopman genaamd Peter Grotjan beweerde Maria vele jaren eerder te hebben ontmoet. Blijkbaar vertelde Maria haar dat zij haar eigen pamflet had geschreven, waarin zij haar kant van de Hamilton-Reynolds affaire uiteenzette.
Als het ooit bestaan heeft, is het nooit gepubliceerd.
Maar als dat zo was geweest, hadden we misschien een completer verhaal gehad over Amerika's eerste politieke seksschandaal.
