Maria Reynolds: la donna del primo scandalo sessuale politico americano

L'affare Hamilton-Reynolds è passato alla storia come il primo scandalo sessuale politico d'America, che ha rovinato le possibilità di Alexander Hamilton di diventare presidente.

Drammi, sesso, ricatti, segreti: a quanto pare, nemmeno uno dei grandi antenati americani era immune dalle insidie degli impulsi umani.

Alcuni di voi conosceranno già tutti i dettagli della sordida vicenda, resi noti in uno dei musical più famosi di Broadway, Hamilton.

Tuttavia, poco si sa della donna coinvolta nel famoso scandalo.

Si chiamava Maria Reynolds e questa è la sua storia.

Inizi umili

Maria Lewis non è nata ricca o benestante, a differenza di molti dei personaggi coinvolti in questo malizioso capitolo americano.

Nata a New York nel 1768, era figlia del mercante/lavoratore Richard Lewis e di Susanna Van Der Burgh.

I Lewis non erano benestanti: il padre Richard non era in grado di firmare con il proprio nome, mentre la madre era in grado di farlo, così Maria crebbe almeno alfabetizzata, ma in gran parte non istruita.

Aveva un fratellastro e cinque fratelli pieni.

Matrimonio con James Reynolds

Maria sposò James Reynolds all'età di 15 anni.

Non si sa molto della storia di James, che aveva prestato servizio nel dipartimento del commissariato durante la guerra rivoluzionaria e aveva diversi anni in più di Maria.

Ebbero una figlia, Susan, nata il 18 agosto 1785.

Non si sa se dopo la guerra abbia avuto un lavoro stabile per mantenere la famiglia, ma ha spesso cercato di chiedere un risarcimento per essere rimborsato dal governo.

Il caso Hamilton-Reynolds

La famiglia Reynolds si trasferì a Filadelfia prima del 1791, dove si verificò la catena di eventi che fece precipitare tutto sul suo cammino.

Quell'estate Maria bussò alla porta della casa di Alexander Hamilton e raccontò la storia dei maltrattamenti subiti da un marito crudele che l'aveva abbandonata.

Gli chiese un aiuto economico per poter tornare dai suoi amici a New York e Alexander fu disposto ad aiutarla.

Quella sera si recò alla pensione di Maria con l'intenzione di darle una banconota da 30 dollari.

A proposito della visita, Alexander ha dichiarato:

"Ho chiesto della signora Reynolds e mi hanno fatto salire le scale, in cima alle quali mi ha incontrato e mi ha condotto in una camera da letto. Ho preso la banconota dalla tasca e gliel'ho data.

"Ne è seguita una conversazione, dalla quale è emerso subito che sarebbe stata accettabile anche una consolazione diversa da quella pecuniaria".

Così iniziò la relazione. Lei aveva 23 anni, lui 34. Durò solo pochi mesi, ma Hamilton pagò un prezzo più alto.

Scoperta, ricatto ed estorsione

Naturalmente il marito di Maria scopre la relazione.

È discutibile se avesse davvero il cuore spezzato, viste le sue azioni successive: ha subito riconosciuto la relazione come un modo per ottenere denaro facile.

In seguito ricattò Alexander Hamilton: dapprima gli fece pagare 1000 dollari, promettendogli che avrebbe taciuto e lasciato la città.

Ma non l'ha fatto, anzi ha chiesto più soldi.

Come?

Egli incoraggiò Alexander a continuare a vedere la moglie e ad ogni visita Alexander gli pagava dai 30 ai 50 dollari.

Maria era completamente complice del ricatto, oppure era stata manipolata dal marito; in ogni caso, continuava a scrivere lettere e a "sedurre" Alexander quando il marito era fuori casa.

"Una bellezza in pericolo"

Le descrizioni dell'aspetto fisico di Maria Reynolds sono scarse o nulle.

Un conoscente di Alexander disse che "il suo volto innocente sembrava mostrare un cuore innocente".

Alcune persone hanno osservato che era molto emotiva e che era facile che piangesse.

Nella sua bozza originale del Pamphlet di Reynold, Hamilton l'ha definita " una bellezza in pericolo". e un " bella donna".

Queste frasi, tuttavia, non sono state utilizzate nel lavoro pubblicato.

L'opuscolo di Reynolds

James Reynolds trascinò in qualche modo il nome di Alexander Hamilton in uno schema di truffa che avrebbe coinvolto quest'ultimo nella corruzione.

Piuttosto che rischiare la sua carriera politica, ammise la sua relazione a un altro gruppo di politici che accettarono di porvi fine e di non parlarne più.

La relazione è stata resa pubblica solo cinque anni dopo.

Tuttavia, le copie delle lettere scambiate tra Alexander e i Reynolds finirono nelle mani della sua nemesi di sempre, Thomas Jefferson.

Il team di Jefferson contribuì alla pubblicazione di un pamphlet che rilanciava le accuse sul coinvolgimento di Hamilton con Reynolds e il suo amico Cling man, suggerendo che la relazione fosse una copertura per loschi affari finanziari.

Alexander Hamilton si vendicò con un pamphlet di 95 pagine, nelle quali, nelle prime 37, confessò i dettagli della sua relazione e dell'estorsione che ne seguì.

I suoi sogni di diventare presidente finirono, Maria affrontò il disprezzo dell'opinione pubblica e dovette vivere il resto della sua vita nell'oscurità.

La vita dopo la relazione

Forse Maria non era destinata a una vita tranquilla, dopo tutto. Sono successe cose interessanti dopo che la loro relazione è diventata pubblica.

Nel 1973, con l'aiuto di Aaron Burr, Maria riuscì a divorziare dal marito. Prima del divorzio, viveva con Jacob Clingman, vecchio amico di James.

In seguito si sposò con Clingman e si trasferì ad Alexandria, in Virginia.

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Quando il pamphlet di Hamilton-Reynolds fu pubblicato, il disprezzo dell'opinione pubblica nei confronti di Maria si rivelò eccessivo, tanto da spingere lei e il suo secondo marito a lasciare l'America.

Tornò diversi anni dopo senza Clingman. Non sono stati trovati documenti di divorzio.

Maria fu poi assunta come governante dal dottor Mathew.

Nel 1800 la figlia Susan fu mandata in un collegio a Boston, dove il deputato William Eustis e Aaron Burr furono responsabili della sua collocazione.

Maria sposò il suo datore di lavoro nel 1806 e divenne la signora Mathew. Due anni dopo, Susan venne a vivere con loro.

Possiamo ipotizzare che questa svolta sia stata il lieto fine di Maria: come signora Mathew, era molto rispettata nella comunità in quanto moglie di un medico.

Si rivolge alla religione e si unisce alla chiesa metodista, lasciandosi ufficialmente alle spalle il suo passato.

Un conoscente disse che Maria era "molto amabile e bella" e che "godeva dell'amore e della buona volontà di tutti coloro che la conoscevano".

Maria morì il 25 marzo 1828.

È interessante notare che, nel 1842, un commerciante di nome Peter Grotjan affermò di aver incontrato Maria molti anni prima. A quanto pare, Maria gli disse di aver scritto il suo pamphlet, spiegando la sua versione della vicenda Hamilton-Reynolds.

Se mai è esistito, non è mai stato pubblicato.

Ma se lo fosse stato, forse avremmo conosciuto una storia più completa del primo scandalo sessuale politico d'America.