Maria Reynolds: Die Frau in Amerikas erstem politischen Sexskandal

Die Hamilton-Reynolds-Affäre ging als erster politischer Sexskandal in die Geschichte ein und ruinierte Alexander Hamiltons Chancen, jemals Präsident zu werden.

Drama, Sex, Erpressung, Geheimnisse - selbst einer der großen Vorväter Amerikas war nicht immun gegen die Tücken menschlicher Triebe, wie es scheint.

Einige von Ihnen kennen vielleicht schon alle Details der schmutzigen Affäre, die in einem der beliebtesten Broadway-Musicals bekannt gemacht wurde, Hamilton.

Über die Frau, die in den berüchtigten Skandal verwickelt war, ist jedoch nur wenig bekannt.

Ihr Name war Maria Reynolds, und dies ist ihre Geschichte.

Bescheidene Anfänge

Maria Lewis wurde nicht reich oder wohlhabend geboren, im Gegensatz zu vielen der Figuren in diesem bösartigen amerikanischen Kapitel.

Sie wurde 1768 in New York City als Tochter des Kaufmanns/Laboranten Richard Lewis und der Susanna Van Der Burgh geboren.

Die Lewises waren nicht sehr wohlhabend. Ihr Vater Richard konnte seinen eigenen Namen nicht unterschreiben, ihre Mutter hingegen schon, so dass Maria zumindest lesen und schreiben konnte, aber weitgehend ungebildet aufgewachsen ist.

Sie hatte einen Halbbruder und fünf Vollgeschwister.

Heirat mit James Reynolds

Maria heiratete James Reynolds im Alter von 15 Jahren.

Über James' Geschichte ist nicht viel bekannt. Er hatte während des Revolutionskriegs in der Kommissariatsabteilung gedient und war einige Jahre älter als Maria.

Sie hatten eine Tochter, Susan, die am 18. August 1785 geboren wurde.

Ob er nach dem Krieg eine feste Anstellung hatte, um seine Familie zu ernähren, ist nicht bekannt, aber er hat häufig versucht, Schadensersatzforderungen zu stellen, um von der Regierung entschädigt zu werden.

Die Hamilton-Reynolds-Affäre

Die Familie Reynolds zog irgendwann vor 1791 nach Philadelphia, wo eine Kette von Ereignissen eintrat, die alles in Bewegung setzte.

In jenem Sommer klopfte Maria an die Tür von Alexander Hamiltons Haus und erzählte, wie sie von ihrem grausamen Ehemann, der sie verlassen hatte, misshandelt wurde.

Sie bat ihn um finanzielle Hilfe, damit sie zu ihren Freunden nach New York zurückkehren konnte. Alexander war bereit zu helfen.

An diesem Abend besuchte er Marias Pension mit der Absicht, ihr einen 30-Dollar-Schein zu schenken.

Über den Besuch sagte Alexander:

"Ich erkundigte mich nach Mrs. Reynolds und wurde die Treppe hinaufgeführt, wo sie mir entgegenkam und mich in ein Schlafzimmer führte. Ich nahm den Schein aus meiner Tasche und gab ihn ihr.

"Es kam zu einem Gespräch, aus dem schnell hervorging, dass auch ein anderer als finanzieller Trost akzeptabel wäre.

So begann die Affäre. Sie war 23, er war 34. Sie dauerte nur wenige Monate, aber Hamilton zahlte einen hohen Preis dafür.

Entdeckung, Erpressung und Erpressung

Natürlich entdeckte Marias Ehemann die Affäre.

Ob es ihm wirklich das Herz gebrochen hat, ist fraglich, wenn man bedenkt, was er danach getan hat: Er hat die Affäre schnell als eine Möglichkeit erkannt, an leichtes Geld zu kommen.

Anschließend erpresste er Alexander Hamilton, indem er ihm zunächst 1000 Dollar zahlte und ihm versprach, er werde schweigen und die Stadt verlassen.

Aber das tat er nicht. Stattdessen verlangte er mehr Geld.

Wie?

Er ermutigte Alexander, sich weiterhin mit seiner Frau zu treffen, und für jeden Besuch zahlte er ihm 30 bis 50 Dollar.

Entweder war Maria an der Erpressung beteiligt oder sie wurde von ihrem Mann dazu manipuliert; in jedem Fall schrieb sie weiterhin Briefe und "verführte" Alexander, wenn ihr Mann nicht im Haus war.

"Eine Schönheit in Bedrängnis"

Es gibt nur wenige bis gar keine Beschreibungen des Aussehens von Maria Reynolds.

Ein Bekannter von Alexander sagte, dass "ihr unschuldiges Antlitz ein unschuldiges Herz zu zeigen schien".

Einige Leute beobachteten, dass sie sehr emotional war und leicht zu weinen begann.

In seinem ursprünglichen Entwurf der Reynold's Pamphlet, Hamilton bezeichnete sie als " eine Schönheit in Not". und ein " hübsche Frau."

Diese Formulierungen wurden jedoch in der veröffentlichten Arbeit nicht verwendet.

Die Reynolds-Broschüre

James Reynolds hat Alexander Hamiltons Namen irgendwie in einen Betrugsfall hineingezogen, der letzteren der Korruption bezichtigen sollte.

Um seine politische Karriere nicht zu gefährden, gestand er seine Affäre einer anderen Gruppe von Politikern, die sich darauf einigten, die Affäre zu beenden und nicht mehr darüber zu sprechen.

Die Affäre wurde erst fünf Jahre später öffentlich bekannt.

Kopien von Briefen, die zwischen Alexander und Reynolds ausgetauscht wurden, fielen jedoch in die Hände seines langjährigen Erzfeindes Thomas Jefferson.

Jeffersons Team half bei der Veröffentlichung eines Pamphlets, in dem die Anschuldigungen gegen Hamilton wegen seiner Affäre mit Reynolds und seinem Freund Clingman wiederbelebt wurden, und in dem behauptet wurde, die Affäre sei eine Tarnung für zwielichtige Finanzgeschäfte.

Alexander Hamilton revanchierte sich mit einem eigenen 95-seitigen Pamphlet, in dem er auf den ersten 37 Seiten die Einzelheiten seiner Affäre und der anschließenden Erpressung gestand.

Sein Traum, Präsident zu werden, war ausgeträumt, Maria wurde von der Öffentlichkeit verachtet und musste den Rest ihres Lebens im Verborgenen verbringen.

Das Leben nach der Affäre

Vielleicht war Maria doch nicht für ein ruhiges Leben bestimmt. Nachdem ihre Affäre bekannt wurde, geschahen einige interessante Dinge.

1973 gelang es Maria mit Hilfe von Aaron Burr, die Scheidung von ihrem Mann durchzusetzen. Vor der Scheidung lebte sie mit Jacob Clingman, James' altem Kumpel, zusammen.

Später heiratete sie Clingman und zog nach Alexandria, Virginia.

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Als das Hamilton-Reynolds-Pamphlet veröffentlicht wurde, war die öffentliche Verachtung gegen Maria so groß, dass sie und ihr zweiter Mann aus Amerika vertrieben wurden.

Sie kehrte einige Jahre später ohne Clingman zurück. Es wurden keine Scheidungsunterlagen gefunden.

Maria wurde dann als Haushälterin bei Dr. Mathew angestellt.

Ihre Tochter Susan wurde im Jahr 1800 auf ein Internat in Boston geschickt, für dessen Unterbringung der Kongressabgeordnete William Eustis und Aaron Burr verantwortlich waren.

Maria heiratete 1806 ihren Arbeitgeber und wurde Mrs. Mathew, zwei Jahre später zog Susan zu ihnen.

Wir können davon ausgehen, dass diese Wendung Marias Happy End war: Als Mrs. Mathew war sie in der Gemeinde als Arztfrau hoch angesehen.

Sie wandte sich der Religion zu und trat der Methodistenkirche bei, womit sie ihre Vergangenheit offiziell hinter sich ließ.

Ein Bekannter sagte, dass Maria "sehr liebenswürdig und gutaussehend" war und dass sie "die Liebe und das Wohlwollen aller genoss, die sie kannten".

Maria starb am 25. März 1828.

Interessanterweise behauptete 1842 ein Kaufmann namens Peter Grotjan, Maria viele Jahre zuvor kennen gelernt zu haben, und Maria erzählte ihm, dass sie ihr eigenes Pamphlet geschrieben habe, in dem sie ihre Sicht der Hamilton-Reynolds-Affäre darlegte.

Wenn sie jemals existierte, wurde sie nie veröffentlicht.

Aber wenn es so wäre, wüssten wir vielleicht mehr über den ersten politischen Sexskandal in Amerika.