Er ægteskabet en social konstruktion? Ægteskabets virkelige betydning

Teknisk set er ægteskab en social konstruktion, fordi vi mennesker opfandt hele konceptet med at sige "ja".

Selv om det er almindeligt i naturen at leve sammen i familieenheder, vil du aldrig se en chimpanse gå ned på knæ for at spørge om lov.

Beslutningen om at skabe et juridisk bånd mellem to mennesker var oprindeligt en praktisk aftale - en aftale, der går tilbage til 2350 f.Kr.

Men selv om ægteskab er en social konstruktion, betyder det ikke, at det er alt, hvad det er. Der er ingen tvivl om, at det for mange mennesker betyder meget mere.

Hvad er ægteskabets vigtigste funktion?

Hvis vi skal være super pragmatiske, kan man sige, at ægteskabet har spillet flere vigtige roller i vores samfund, siden det blev opfundet.

- Håndtering af seksuel adfærd

Ægteskab er med til at mindske den seksuelle konkurrence mellem mennesker og giver samfundet mulighed for at have en vis kontrol med overbefolkningen - ved at skabe visse sociale regler og forventninger omkring det at få børn.

- Opfyldelse af økonomiske behov

Der er et omsorgsansvar, når det drejer sig om ting som mad, husly, tøj og generel sikkerhed.

- Tilvejebringelse af et miljø til opdragelse af børn

Især i fortiden gav ægteskab børn legitimitet i samfundet, hvilket havde betydning for f.eks. arveret.

Selv om det var sådan, ægteskabet startede, kan man sige, at både ægteskabets funktion og betydning har udviklet sig med tiden.

Formålet med ægteskab og hvordan det har ændret sig gennem årene

Juridisk set har ægteskabets rolle altid været at fastlægge parternes rettigheder og eventuelle børn, som de måtte få.

Historisk set var det meget sjældent, at romantik kom ind i tingene.

Faktisk siger Stephanie Coontz, professor i familiestudier, at det er en meget ny idé at gifte sig af kærlighed, og at den først blev populær i midten af det 19. århundrede.

"Gennem det meste af menneskehedens historie var kærlighed slet ikke meningen med ægteskabet. Ægteskabet handlede om at få familierne til at finde sammen, og derfor var der så mange kontroller. For meget kærlighed blev anset for at være en reel trussel mod ægteskabsinstitutionen."

Selv om arrangerede ægteskaber statistisk set stadig varer længere i dag, synes den kulturelle tendens at have ændret sig mere fra bekvemmelighed til kærlighed.

Tror du, at ægteskabet nogensinde vil overleve sin nytteværdi som en social konstruktion?

Da vores fælles kulturelle overbevisninger om ægteskab allerede har ændret sig fra en rent praktisk aftale til noget andet, vil vores opfattelse af ægteskab sandsynligvis også fortsætte med at ændre sig i fremtiden.

Ægteskab synes at være mindre populært end for et par generationer siden.

Ifølge Pew Research Center siger 14 % af de voksne amerikanere, at de slet ikke har planer om at gifte sig, og 27 % er ikke sikre på det.

Skal vi så helt droppe ægteskabstanken?

Faktum er, at selv om færre af os gifter os, forventer langt de fleste mennesker stadig at blive gift på et tidspunkt.

Ifølge sociolog og forfatter til "The Marriage Go-Round" Andrew Cherlin skyldes dette, at det moderne ægteskab næsten ses som et trofæ eller "den mest prestigefyldte måde at leve sit liv på".

Selv nu - hvor der er masser af socialt acceptable måder for familier at leve sammen på, og ægteskabet i stigende grad er blevet afinstitutionaliseret - vælger vi det stadig.

Hvis 4 ud af 5 unge voksne stadig vil gifte sig, når de ikke længere har brug for det, bliver det mest interessante spørgsmål for Cherlin - hvorfor gifter man sig overhovedet?

"Den symbolske værdi af at føre 'det gode liv' er større end tidligere. I praksis er ægteskab mindre nødvendigt, men symbolsk er det mere vigtigt. Netop fordi det ikke er alle, der gør det, er det et symbol på at sige "Jeg har et godt personligt liv, og det vil jeg gerne fejre ved at blive gift".

Så måske har ægteskabet allerede overlevet sin oprindelige nytteværdi som en social konstruktion, men er undervejs begyndt at opfylde andre formål for os.

Er relationer en social konstruktion?

Hvis ægteskabet er en social konstruktion, er alle forhold så også en social konstruktion?

Det, som vi sandsynligvis ville betragte som et parforhold, findes i naturen omkring os, og nogle dyr og fugle parrer sig også for livet. Grunden til, at dyr danner par, er, at de kan arbejde sammen for at overleve og tage sig af deres afkom.

Måske bliver det vanskeligere at definere, hvad et romantisk forhold betyder for os, eller hvordan vi ser på kærlighed. Det er nogle ret dybe emner.

Selv om biologer mener, at socialt monogame forhold er naturlige for os mennesker, er det helt sikkert påvirket af samfundet, hvordan vi vælger at have disse forhold - så til en vis grad vil de altid være lidt af en social konstruktion.

Den polyamorøse filosof Carrie Jenkins går et skridt videre i sin bog "What Love Is" og argumenterer for, at hele begrebet kærlighed og parforhold er et produkt af et meget snævert socialt manuskript.

"Nogle mennesker mener, at det er opdigtet, ligesom fiktion er opdigtet, men jeg prøver at sige, at det er opdigtet, ligesom loven er opdigtet. Vi har lavet den, men nu er den virkelig."

Hvad gør noget til en social konstruktion?

Jeg synes, at et interessant spørgsmål at overveje kunne være, om det overhovedet betyder noget, om ægteskabet er en social konstruktion?

Vi lever trods alt efter en masse socialt opdigtede idéer, som i virkeligheden er en fælles historie, som vi kollektivt fortæller os selv.

De penge, vi køber vores morgenkaffe for, de boliger, vi "ejer", den regering, der bestemmer de love, vi lever efter, selv det sprog, jeg skriver dette på - det er alle eksempler på sociale konstruktioner, som vi alle følger hver dag.

Historiker Yuval Noah Harari siger i sin populære bog "Sapiens", at det er vores evne til at skabe og følge en fælles gruppefortælling, der faktisk har hjulpet os til at blive den mest dominerende art på planeten.

Han hævder, at det er disse fælles historier, som vi lever efter, der er ansvarlige for det massesamarbejde, der er nødvendigt for at arbejde sammen og komme videre.

Dette forudsætter naturligvis et evolutionært syn på verden, hvor ægteskabet for mange mennesker stadig har en religiøs betydning.

Er ægteskabet virkelig indstiftet af Gud, eller er det bare en social konstruktion?

Om du mener, at ægteskabet er skabt af Gud eller ej, er nok et spørgsmål om din egen personlige tro eller individuelle tro.

Nogle kristne vil måske citere passager fra Bibelen, der henviser til det første ægteskab, som Gud havde bestemt, og som fandt sted mellem Adam og Eva i Edens Have.

I mellemtiden vil masser af andre mennesker hævde, at religion i sig selv blot er en social konstruktion og noget, vi ikke har brug for.

Det afgørende er: Hvad er den sande betydning af ægteskab?

Jeg synes, det ville være alt for reduktionistisk at sige, at ægteskab betyder mindre, bare fordi det er en social konstruktion.

For mange mennesker er et underliggende problem med ægteskabet, at det er blevet pålagt dem af samfundet, men jeg tror, at vi stadig har frihed til at vælge vores egen individuelle betydning for det.

På den måde er det blot et stykke papir eller en social kontrakt, hvis det er det eneste, det føles som for dig. På samme måde bliver det meget mere, hvis du ønsker det.

Der er mange grunde til, at folk beslutter sig for at blive gift, lige fra rent praktiske grunde til eventyrlig romantik.

Der er vel ingen bedre eller dårligere grunde til at blive gift, det er bare dine grunde.

Ægteskab er helt enkelt en forening, men i sidste ende er det dig, der bestemmer, hvad denne forening repræsenterer for dig.