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Técnicamente hablando, el matrimonio es una construcción social, porque los humanos inventamos todo el concepto de decir "sí, quiero".
Aunque en la naturaleza existe la convivencia familiar, nunca veremos a un chimpancé arrodillarse para pedir matrimonio.
La decisión de crear un vínculo jurídico entre dos personas fue originalmente un acuerdo práctico, que se remonta al año 2350 a.C.
Pero aunque el matrimonio sea una construcción social, eso no significa que sea sólo eso. No se puede negar que para mucha gente significa mucho más.
¿Cuál es la función clave del matrimonio?
Si nos ponemos pragmáticos, podríamos decir que, desde que se inventó, el matrimonio ha desempeñado varias funciones clave en nuestras sociedades.
- Controlar el comportamiento sexual
El matrimonio ayuda a reducir la competencia sexual entre las personas y permite a la sociedad tener cierto control sobre la superpoblación, al crear ciertas normas y expectativas sociales en torno a tener hijos.
- Satisfacer las necesidades económicas
Hay una responsabilidad de cuidado cuando se trata de cosas como la comida, el cobijo, la ropa y la seguridad en general.
- Proporcionar un entorno para criar a los hijos
Sobre todo en el pasado, el matrimonio daba a los hijos legitimidad en la sociedad, lo que repercutía en aspectos como la herencia.
Aunque así es como empezó el matrimonio, es justo decir que tanto su función como su significado han evolucionado con el tiempo.
La finalidad del matrimonio y su evolución a lo largo de los años
Desde el punto de vista jurídico, la función del matrimonio siempre ha sido establecer los derechos de los cónyuges y también de los hijos que puedan tener.
Históricamente, el romance rara vez entraba en juego.
De hecho, la profesora de estudios sobre la familia Stephanie Coontz afirma que casarse por amor es una idea muy reciente que no se popularizó hasta mediados del siglo XIX.
"Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el amor no era en absoluto el objetivo del matrimonio. El matrimonio consistía en unir a las familias, y por eso había tantos controles. Se pensaba que demasiado amor era una amenaza real para la institución del matrimonio".
Aunque estadísticamente los matrimonios concertados siguen durando más hoy en día, la tendencia cultural parece haberse desplazado más de la conveniencia hacia el amor.
Ver también: Cómo conseguir que un hombre emocionalmente inaccesible te persiga¿Cree que el matrimonio superará alguna vez su utilidad como construcción social?
Dado que nuestras creencias culturales compartidas en torno al matrimonio ya han pasado de ser un acuerdo puramente práctico a algo más, es probable que nuestra percepción del matrimonio siga cambiando también en el futuro.
El matrimonio parece ser menos popular que hace unas generaciones.
Según el Centro de Investigación Pew, el 14% de los adultos estadounidenses dicen que no piensan casarse y otro 27% no está seguro.
¿Deberíamos abandonar la idea del matrimonio?
El hecho es que, aunque cada vez somos menos los que nos casamos, la inmensa mayoría de la gente espera casarse en algún momento.
La razón, según el sociólogo y autor de "The Marriage Go-Round" Andrew Cherlin, es que el matrimonio moderno se ve casi como un trofeo o "la forma más prestigiosa de vivir tu vida".
Incluso ahora -cuando hay muchas formas socialmente aceptables de convivencia familiar y el matrimonio está cada vez más desinstitucionalizado- seguimos eligiéndolo.
Si 4 de cada 5 adultos jóvenes seguirán casándose cuando ya no lo necesiten, para Cherlin la pregunta más interesante es: ¿por qué se casa ya nadie?
"Su valor simbólico de llevar 'la buena vida' es mayor que antes. En la práctica, el matrimonio es menos necesario, pero simbólicamente es distintivo, es más importante. Precisamente porque no todo el mundo lo hace, es un símbolo de decir "tengo una buena vida personal y quiero celebrarlo casándome"".
Así que quizá el matrimonio ya ha superado su utilidad inicial como construcción social, pero por el camino ha empezado a cumplir otros fines para nosotros.
¿Son las relaciones una construcción social?
Si el matrimonio es una construcción social, ¿lo son también todas las relaciones?
Lo que probablemente consideraríamos relaciones existen en el mundo natural que nos rodea, con algunos animales y aves que también se aparean de por vida. La razón por la que los animales se emparejan es para poder trabajar juntos por su supervivencia y cuidar de sus crías.
Quizá lo más complicado sea definir qué significa para nosotros una relación romántica o cómo vemos el amor. Son temas muy profundos.
Aunque los biólogos creen que las relaciones socialmente monógamas son naturales en los seres humanos, la forma en que elegimos mantenerlas está sin duda influida por la sociedad, por lo que, hasta cierto punto, siempre serán un poco una construcción social.
La filósofa poliamorosa Carrie Jenkins va un paso más allá en su libro "What Love Is", para argumentar que todo el concepto de amor y relaciones es producto de un guión social muy estrecho.
"Algunos piensan que está inventado como está inventada la ficción, pero yo intento decir que está inventado como está inventada la ley. Nosotros la inventamos, pero ahora es real".
¿Qué hace que algo sea una construcción social?
Creo que una pregunta interesante sobre la que reflexionar sería si importa siquiera que el matrimonio sea una construcción social.
Al fin y al cabo, vivimos de acuerdo con un montón de ideas inventadas socialmente que son, de hecho, una historia consensuada que nos contamos colectivamente.
El dinero con el que compramos nuestro café matutino, las casas que "poseemos", el gobierno que decide las leyes por las que vivimos, incluso el idioma en el que estoy escribiendo esto: todos son ejemplos de construcciones sociales que todos seguimos cada día.
El historiador Yuval Noah Harari, en su popular libro "Sapiens", afirma que es nuestra capacidad para crear y seguir una narrativa de grupo compartida lo que en realidad nos ayudó a convertirnos en la especie más dominante del planeta.
Afirma que son estas historias comunes por las que vivimos las responsables de la cooperación masiva necesaria para trabajar juntos y avanzar.
Por supuesto, esto supone una visión evolucionista del mundo, cuando para mucha gente el matrimonio sigue teniendo un significado religioso.
¿El matrimonio fue realmente ordenado por Dios o es sólo una construcción social?
Si usted cree que el matrimonio fue ordenado por Dios o no, probablemente dependerá de sus creencias personales o de su fe individual.
Algunos cristianos quizá citarían pasajes de la Biblia que hacen referencia al primer matrimonio ordenado por Dios que tuvo lugar entre Adán y Eva en el Jardín del Edén.
Mientras tanto, mucha otra gente va a argumentar que la religión en sí es sólo una construcción social y algo que no necesitamos.
En resumen: ¿cuál es el verdadero significado del matrimonio?
Creo que sería demasiado reduccionista decir que el matrimonio significa menos sólo porque es una construcción social.
Para mucha gente, un problema subyacente al matrimonio es que su significado les ha sido impuesto por la sociedad, pero supongo que seguimos teniendo la libertad de elegir nuestro propio significado individual para él.
En ese sentido, no es más que un trozo de papel o un contrato social si eso es todo lo que te parece. Del mismo modo, se convierte en mucho más si tú quieres que lo sea.
Hay muchas razones por las que la gente decide casarse, desde las puramente prácticas hasta las románticas de cuento de hadas.
Podría decirse que ninguna es mejor o peor razón para casarse, sólo son sus razones.
Ver también: 17 señales de advertencia de que no le importasEn términos sencillos, el matrimonio es una unión, pero en última instancia eres tú quien decide lo que esa unión representa para ti.
