Är äktenskapet en social konstruktion? Äktenskapets verkliga innebörd

Tekniskt sett är äktenskapet en social konstruktion, eftersom vi människor uppfann hela konceptet att säga "ja".

Även om det är vanligt i naturen att leva tillsammans i familjeenheter kommer du aldrig att se en schimpans gå ner på knä för att ställa frågan.

Beslutet att skapa ett juridiskt band mellan två personer var ursprungligen ett praktiskt arrangemang - ett arrangemang som går tillbaka till 2350 f.Kr.

Men även om äktenskapet är en social konstruktion betyder det inte att det är allt det är. Det går inte att förneka att för många människor betyder det mycket mer.

Vilken är äktenskapets viktigaste funktion?

Om vi ska vara superpragmatiska kan man säga att äktenskapet har spelat flera viktiga roller i våra samhällen sedan det uppfanns.

- Hantering av sexuellt beteende

Äktenskapet bidrar till att minska den sexuella konkurrensen mellan människor och gör det möjligt för samhället att kontrollera överbefolkningen - genom att skapa vissa sociala regler och förväntningar kring att skaffa barn.

- Att tillgodose ekonomiska behov

Det finns ett omsorgsansvar när det gäller saker som mat, skydd, kläder och allmän säkerhet.

- Att tillhandahålla en miljö för att uppfostra barn

Särskilt förr i tiden gav äktenskap barn legitimitet i samhället, vilket påverkade saker som arv.

Även om det var så äktenskapet började, är det rimligt att säga att både äktenskapets funktion och betydelse har utvecklats med tiden.

Äktenskapets syfte och hur det har förändrats genom åren

Juridiskt sett har äktenskapets roll alltid varit att fastställa parternas rättigheter och även eventuella barn som de kan få.

Historiskt sett har romantik sällan varit en del av det hela.

Stephanie Coontz, professor i familjestudier, säger att gifta sig av kärlek är en ny idé som inte blev populär förrän i mitten av 1800-talet.

"Under större delen av mänsklighetens historia var kärleken inte alls poängen med äktenskapet. Äktenskapet handlade om att få familjerna att gå ihop, vilket var anledningen till att det fanns så många kontroller. För mycket kärlek ansågs vara ett verkligt hot mot äktenskapsinstitutionen."

Även om arrangerade äktenskap statistiskt sett fortfarande varar längre i dag verkar den kulturella trenden ha gått från bekvämlighet till kärlek.

Tror du att äktenskapet någonsin kommer att överleva sin nytta som social konstruktion?

Eftersom våra gemensamma kulturella föreställningar om äktenskap redan har förändrats från ett rent praktiskt arrangemang till något annat, kommer vår uppfattning om äktenskap förmodligen att fortsätta att förändras även i framtiden.

Äktenskap verkar vara mindre populärt än vad det var för några generationer sedan.

Enligt Pew Research Center säger 14 procent av de vuxna amerikanerna att de inte planerar att gifta sig alls och 27 procent är osäkra.

Ska vi då helt och hållet avskaffa idén om äktenskap?

Faktum är att även om det är färre som gifter sig, räknar de allra flesta med att gifta sig så småningom.

Enligt sociologen och författaren till "The Marriage Go-Round" Andrew Cherlin är orsaken till detta att det moderna äktenskapet nästan ses som en trofé eller "det mest prestigefyllda sättet att leva sitt liv".

Till och med nu - när det finns många socialt acceptabla sätt för familjer att leva tillsammans och äktenskapet alltmer avinstitutionaliseras - väljer vi fortfarande det.

Om fyra av fem unga vuxna fortfarande gifter sig när de inte längre behöver det, blir den mest intressanta frågan för Cherlin - varför gifter sig någon längre?

"Det symboliska värdet av att leva 'det goda livet' är större än tidigare. I praktiken är äktenskapet mindre nödvändigt, men symboliskt är det särskiljande, det är viktigare. Just för att alla inte gör det är det en symbol för att säga 'jag har ett bra personligt liv och jag vill fira det genom att gifta mig'."

Så kanske har äktenskapet redan överlevt sin ursprungliga användbarhet som social konstruktion, men på vägen dit har det börjat fylla andra syften för oss.

Är relationer en social konstruktion?

Om äktenskapet är en social konstruktion, är då alla relationer det också?

Det som vi förmodligen skulle betrakta som relationer finns i naturen runt omkring oss, där vissa djur och fåglar också parar sig för livet. Anledningen till att djur parar sig är att de kan arbeta tillsammans för sin överlevnad och för att ta hand om sin avkomma.

Kanske blir det svårare att definiera vad ett romantiskt förhållande betyder för oss eller hur vi ser på kärlek. Det är ganska djupa ämnen.

Även om biologer anser att socialt monogama relationer är naturliga för oss människor, påverkas våra val av hur vi väljer att ha dessa relationer säkert av samhället - så i viss mån kommer de alltid att vara lite av en social konstruktion.

Den polyamorösa filosofen Carrie Jenkins går ett steg längre i sin bok "What Love Is" och hävdar att hela begreppet kärlek och relationer är en produkt av ett mycket smalt socialt manuskript.

"En del människor tycker att det är påhittat som skönlitteratur är påhittat, men jag försöker säga att det är påhittat som lagen är påhittat. Vi har påhittat den, men nu är den verklig."

Vad gör något till en social konstruktion?

Jag tror att en intressant fråga att fundera över skulle kunna vara om det ens spelar någon roll om äktenskapet är en social konstruktion?

Vi lever trots allt efter en mängd socialt påhittade idéer som i praktiken är en överenskommen historia som vi kollektivt berättar för oss själva.

Pengarna vi köper vårt morgonkaffe med, bostäderna vi "äger", regeringen som bestämmer vilka lagar vi lever efter, till och med språket jag skriver det här på - allt detta är exempel på sociala konstruktioner som vi alla följer varje dag.

Historikern Yuval Noah Harari säger i sin populära bok "Sapiens" att det är vår förmåga att skapa och följa en gemensam gruppberättelse som faktiskt bidrog till att göra oss till den mest dominerande arten på planeten.

Han hävdar att det är dessa gemensamma berättelser som vi lever efter som är ansvariga för det masssamarbete som krävs för att arbeta tillsammans och gå framåt.

Detta förutsätter naturligtvis en evolutionär syn på världen, då äktenskapet för många människor fortfarande har en religiös betydelse.

Var äktenskapet verkligen föreskrivet av Gud eller är det bara en social konstruktion?

Huruvida du tror att äktenskapet är föreskrivet av Gud eller inte kommer förmodligen att bero på din egen personliga övertygelse eller individuella tro.

Vissa kristna skulle kanske citera bibelställen som hänvisar till att det första äktenskapet som Gud hade bestämt ägde rum mellan Adam och Eva i Edens lustgård.

Samtidigt kommer många andra människor att hävda att religionen i sig bara är en social konstruktion och något vi inte behöver.

Vad är den verkliga innebörden av äktenskap?

Jag tycker att det skulle vara överdrivet reduktionistiskt att säga att äktenskap betyder mindre bara för att det är en social konstruktion.

För många människor är ett underliggande problem med äktenskapet att samhället har påtvingat dem dess innebörd, men jag antar att vi fortfarande har friheten att välja vår egen individuella innebörd för äktenskapet.

På så sätt är det bara ett papper eller ett socialt kontrakt om det är allt det känns som för dig. På samma sätt blir det så mycket mer om du vill att det ska vara det.

Det finns många anledningar till att människor bestämmer sig för att gifta sig, allt från rent praktiska skäl till sagoromantik.

Det finns nog inga bättre eller sämre skäl att gifta sig, det är bara dina skäl.

Enkelt uttryckt är äktenskap en förening, men i slutändan är det du som bestämmer vad denna förening innebär för dig.