Margaret Fuller : la vie étonnante de la féministe américaine oubliée

Bien avant que les suffragettes n'entrent en scène, les femmes défendaient leurs droits dans la société.

L'une d'entre elles, en particulier, est Margaret Fuller qui, en peu de temps, s'est révélée être l'une des féministes les plus influentes d'Amérique.

Il s'agit d'un aperçu de sa vie et du rôle incroyable qu'elle a joué dans le mouvement féministe.

Qui est Margaret Fuller ?

Margaret Fuller est considérée comme l'une des féministes américaines les plus influentes de son époque.

Très instruite, elle a consacré sa vie à être éditrice, enseignante, traductrice, auteure d'ouvrages sur les droits des femmes, libre penseuse et critique littéraire, sans oublier qu'elle a travaillé en étroite collaboration avec le mouvement du transcendantalisme.

Bien que Fuller n'ait vécu que peu de temps, elle a fait beaucoup et son travail continue d'inspirer les mouvements de femmes dans le monde entier. Née en 1810 à Cambridge, dans le Massachusetts, son père, Timothy Fuller, membre du Congrès, a commencé à l'éduquer dès son plus jeune âge avant qu'elle ne poursuive son éducation formelle et, finalement, sa vie en s'efforçant de progresser tant sur le plan personnel que social.

En quoi croyait Margaret Fuller ?

Fuller était une fervente partisane des droits de la femme, en particulier de l'éducation des femmes afin qu'elles puissent jouir d'un statut égal dans la société et la politique.

Mais ce n'est pas tout : Fuller avait une opinion bien arrêtée sur plusieurs questions sociales, notamment la réforme des prisons, les sans-abri, l'esclavage, et elle s'opposait avec véhémence à la discrimination à l'encontre des Afro-Américains et des Amérindiens.

Fuller était connue pour être une femme sûre d'elle, passionnée, voire un peu colérique, mais ses convictions étaient révolutionnaires pour son époque et, bien qu'elle ait été critiquée, elle était également très respectée par ses collègues, ses étudiants et ses disciples.

Comment Margaret Fuller a-t-elle démontré que les femmes pouvaient être des leaders ?

Par son travail, Fuller a montré à quel point les femmes sont capables de prendre le contrôle, un concept étranger à la plupart des gens à l'époque où elle est née.

Non seulement Fuller a mené de nombreuses "conversations" à Boston sur le thème du féminisme, mais elle en a été le catalyseur, encourageant d'autres femmes à penser par elles-mêmes - elle a évité d'"enseigner" et a plutôt incité les autres à réfléchir profondément à ces questions sociales.

En conséquence, de nombreuses femmes qui ont assisté à ses "conversations" sont devenues par la suite d'éminentes féministes et réformistes, façonnant l'histoire de l'Amérique grâce à leur détermination et à leur passion.

Livres de Margaret Fuller

Au cours de ses 40 années de vie, Margaret a écrit plusieurs livres sur le féminisme, mais aussi des mémoires et de la poésie. Parmi ses ouvrages les plus connus, on peut citer

• Les femmes au dix-neuvième siècle. Publié à l'origine en 1843 sous forme de magazine, il a été réédité sous forme de livre en 1845. Controversé à l'époque mais très populaire, Fuller y expose son désir de justice et d'égalité, en particulier pour les femmes.

• Summer on the lakes. Écrit en 1843, Fuller décrit la vie dans le Midwest au cours de ses voyages. Elle décrit la vie et les luttes des femmes et des Amérindiens dans la région, en accordant une attention particulière aux questions culturelles et sociales.

• Il s'agit d'une collection d'écrits de Fuller, y compris des extraits inédits de ses journaux, qui documentent une série de questions sur le féminisme et le transcendantalisme.

Pour un aperçu complet de Fuller, Margaret Fuller : A New American Life, écrit par Megan Marshall, se penche sur ses incroyables réalisations, lui redonnant vie avec ses opinions intemporelles et ses points de vue sur le féminisme.

Margaret Fuller sur le féminisme

Fuller avait plusieurs convictions sur le féminisme, mais au fond, elle voulait une éducation égale pour les femmes. Fuller reconnaissait que le seul moyen pour les femmes d'obtenir un statut égal à celui des hommes dans la société était l'éducation.

Elle a abordé cette question de différentes manières, par le biais de ses écrits et de ses "conversations", qui ont ouvert la voie à des réformes et inspiré d'innombrables autres femmes à faire campagne pour leurs droits.

Son livre, Women in the Nineteenth Century (Les femmes au dix-neuvième siècle), aurait influencé le rassemblement des droits des femmes de Seneca Falls, qui a eu lieu en 1849.

Le message principal de ce livre ?

Les femmes doivent devenir des individus équilibrés, capables de prendre soin d'elles-mêmes et de ne pas dépendre des hommes.

Tout au long de sa carrière de critique, d'éditrice et de correspondante de guerre, elle a montré l'exemple en agissant, en partageant ses idées et en encourageant les autres à réfléchir profondément aux injustices sociales auxquelles les femmes sont confrontées.

Margaret Fuller sur le transcendantalisme

Fuller a défendu le mouvement transcendantal américain et a été la première femme à être acceptée dans le mouvement, travaillant aux côtés de personnes telles que Henry Thoreau et Ralph Waldo Emerson.

Leurs croyances étaient centrées sur l'idée qu'au fond, l'homme et la nature sont tous deux intrinsèquement bons. Ils pensaient que la société, avec ses nombreuses frontières et institutions, s'infiltrait et corrompait cette bonté fondamentale.

À la fin des années 1830, aux côtés de son collègue Emerson, Fuller décide de donner une nouvelle dimension à ses conférences et à ses publications lorsqu'il constate que ses enseignements sont devenus une sorte de "mouvement".

Son engagement dans le transcendantalisme s'est poursuivi : en 1840, elle est devenue la première rédactrice en chef de la revue transcendantaliste "The Dial".

Ses convictions étaient centrées sur la libération de tous les êtres humains, et en particulier des femmes. Elle prônait des philosophies encourageant l'épanouissement et était influencée par le romantisme allemand, ainsi que par Platon et le platonisme.

Citations de Margaret Fuller

Fuller n'a pas hésité à exprimer ses opinions, et aujourd'hui ses citations sont une source d'inspiration pour de nombreuses personnes :

• "Aujourd'hui lecteur, demain leader.
• "Nous avons attendu longtemps dans la poussière, nous sommes fatigués et affamés, mais il faut que le cortège triomphal apparaisse enfin.
• "Je crois que le génie particulier des femmes est électrique dans le mouvement, intuitif dans la fonction, spirituel dans la tendance.
• "Si tu as du savoir, laisse les autres y allumer leurs bougies.
• "Les hommes, pour vivre, oublient de vivre.
• "L'homme et la femme représentent les deux faces du grand dualisme radical. Mais en fait, ils passent perpétuellement l'un dans l'autre. Le fluide se durcit en solide, le solide se précipite en fluide. Il n'y a pas d'homme totalement masculin, ni de femme purement féminine."
• "Seul le rêveur comprend les réalités, bien qu'en vérité son rêve ne soit pas disproportionné par rapport à son éveil.
• "Une maison n'est pas un foyer si elle ne contient pas de nourriture et de feu pour l'esprit et le corps.
• "Très tôt, j'ai su que le seul but de la vie était de grandir.
• "Je suis étouffé et perdu quand je n'ai pas le sentiment lumineux de la progression.
• "Tout autour de nous se trouve ce que nous ne comprenons ni n'utilisons. Nos capacités, nos instincts pour notre sphère actuelle ne sont qu'à moitié développés. Limitons-nous à cela jusqu'à ce que la leçon soit apprise ; soyons complètement naturels avant de nous préoccuper du surnaturel. Je ne vois jamais aucune de ces choses, mais j'ai envie de m'en aller, de m'allonger sous un arbre vert et de laisser le vent souffler sur moi. Il y aLe charme et l'émerveillement sont suffisants pour moi."
• "Révère le plus haut, sois patient avec le plus bas. Que l'accomplissement quotidien du devoir le plus insignifiant soit ta religion. Si les étoiles sont trop éloignées, ramasse le caillou qui se trouve à tes pieds, et apprends-les toutes grâce à lui.
• "Il convient de noter qu'à mesure que le principe de liberté est mieux compris et plus noblement interprété, les femmes font l'objet d'une protestation plus large. Lorsque les hommes prennent conscience que peu d'entre eux ont eu une chance équitable, ils sont enclins à dire qu'aucune femme n'a eu de chance équitable".
• "Mais l'intellect, froid, est toujours plus masculin que féminin ; réchauffé par l'émotion, il se précipite vers la terre nourricière et revêt les formes de la beauté.

10 choses que vous ne saviez probablement pas sur Margaret Fuller

1) Elle a reçu ce qui était considéré à l'époque comme une "éducation de garçon".

Fuller est le premier enfant de Timothy Fuller, membre du Congrès, et de sa femme, Margaret Crane Fuller.

Son père, qui souhaitait ardemment avoir un fils, a été déçu et a décidé de donner à Margaret une "éducation de garçon".

Timothy Fuller entreprend de l'éduquer à la maison. À l'âge de trois ans, Margaret apprend à lire et à écrire. À cinq ans, elle lit le latin. Son père est un enseignant implacable et rigide, qui lui interdit de lire les livres typiquement "féminins" sur l'étiquette et les romans sentimentaux.

Elle a commencé son éducation formelle à la Port School de Cambridgeport, puis au Boston Lyceum for Young Ladies.

Sous la pression de ses proches, elle s'inscrit à l'école des jeunes filles de Groton, mais abandonne deux ans plus tard. Elle poursuit cependant son éducation à domicile, se formant aux classiques, lisant la littérature mondiale et apprenant plusieurs langues vivantes.

Plus tard, elle attribuera ses cauchemars, son somnambulisme, ses migraines permanentes et sa mauvaise vue aux exigences élevées de son père et à la rigueur de son enseignement.

2) Elle était une lectrice passionnée

Elle était une lectrice si vorace qu'elle avait la réputation d'être la personne la plus cultivée de Nouvelle-Angleterre - homme ou femme. Oui, cela existait.

Fuller s'intéressait beaucoup à la littérature allemande moderne, qui a inspiré ses réflexions sur l'analyse philosophique et l'expression imaginative. Elle a également été la première femme autorisée à utiliser la bibliothèque du Harvard College, ce qui montre l'importance de son statut dans la société.

3) Elle a travaillé comme enseignante

Margaret a toujours rêvé de devenir une journaliste à succès, mais à peine a-t-elle commencé que sa famille est frappée par une tragédie.

En 1836, son père meurt du choléra et, ironie du sort, il n'a pas fait de testament, de sorte que l'essentiel de la fortune familiale revient à ses oncles.

Margaret s'est retrouvée à devoir s'occuper de sa famille et, pour ce faire, a accepté un poste d'enseignante à Boston.

À un moment donné, elle était payée 1 000 dollars par an, un salaire inhabituellement élevé pour un enseignant.

4) Ses "conversations" ont duré cinq ans

Lors de la première réunion, en 1839, dans le salon d'Elizabeth Palmer Peabody, 25 femmes étaient présentes. En cinq ans, les discussions ont attiré plus de 200 femmes, dont certaines jusqu'à Providence (RI).

Les sujets ont évolué vers des thèmes plus sérieux et pertinents comme l'éducation, la culture, l'éthique, l'ignorance, la femme, voire "les personnes qui ne s'éveillent jamais à la vie dans ce monde".

Des femmes influentes de l'époque, telles que Lydia Emerson, leader transcendantaliste, Julia Ward Howe, abolitionniste, et Lydia Maria Child, militante des droits des Amérindiens, y ont également participé.

Les réunions ont constitué une base solide pour le féminisme en Nouvelle-Angleterre et ont eu une telle influence sur le mouvement pour le droit de vote des femmes que la suffragette Elizabeth Cady Stanton les a qualifiées d'étape importante dans "la revendication du droit des femmes à penser".

Margaret demandait 20 dollars par personne et a rapidement augmenté le prix au fur et à mesure que les discussions devenaient populaires. Grâce à cela, elle a pu subvenir à ses besoins de manière indépendante pendant 5 ans.

5) Elle a écrit le premier livre "féministe" d'Amérique.

La carrière journalistique de Margaret prend enfin son envol lorsqu'elle devient rédactrice en chef de la revue transcendantaliste The Dial, un poste qui lui est proposé par le leader transcendantaliste Ralph Waldo Emerson.

C'est à cette époque que Margaret se fait remarquer comme l'une des figures les plus importantes du mouvement transcendantal, devenant l'une des journalistes les plus respectées de Nouvelle-Angleterre.

Plus important encore, c'est là qu'elle a produit son œuvre la plus importante dans l'histoire américaine.

Elle a publié "The Great Lawsuit" sous forme de feuilleton sur The Dial. En 1845, elle l'a publié indépendamment sous le titre "Woman in the Nineteenth Century", le premier manifeste "féministe" publié en Amérique. On pense que ce livre a été inspiré par ses "conversations".

Le titre original était censé être Le grand procès : l'homme contre l'homme, la femme contre la femme.

Le grand procès traite de la contribution des femmes à la démocratie américaine et de la manière dont elles devraient s'y impliquer davantage. Depuis lors, il est devenu un document majeur du féminisme américain.

6) Elle a été la première critique de livres américaine à temps plein.

Parmi les nombreuses "premières" de Margaret Fuller, on peut citer le fait qu'elle a été la toute première femme américaine à travailler à plein temps dans le domaine de la critique de livres.

Elle a quitté son emploi au Dial en partie pour des raisons de santé, parce qu'elle n'était pas pleinement rémunérée pour le salaire convenu et parce que le nombre d'abonnements à la publication diminuait.

Cette année-là, elle s'installe à New York et travaille comme critique littéraire pour le New York Tribune, devenant ainsi la première critique de livres à temps plein en Amérique.

7) Elle a également été la première femme rédactrice en chef du New York Tribune.

Margaret ne s'est pas arrêtée là. Elle est devenue si douée dans son travail que son patron, Horace Greeley, l'a promue rédactrice en chef. Aucune autre femme avant elle n'avait occupé ce poste.

C'est à cette époque que Margaret s'épanouit sur le plan personnel et intellectuel. En quatre ans, elle publie plus de 250 articles sur l'art, la littérature et les questions politiques liées à l'esclavage et aux droits des femmes.

8) Elle a été la première femme américaine à être correspondante à l'étranger.

En 1846, Margaret reçoit la chance de sa vie : elle est envoyée en Europe comme correspondante étrangère par le Tribune. Elle est la première femme américaine à devenir correspondante étrangère pour une grande publication.

Au cours des quatre années suivantes, elle réalise 37 reportages pour la Tribune et interviewe des personnalités telles que Thomas Carlyle et George Sand.

De nombreuses personnalités la considèrent comme une figure intellectuelle sérieuse, y compris en Angleterre et en France, et sa carrière prend encore plus d'ampleur. Elle franchit les barrières, acceptant souvent des rôles qui n'étaient pas destinés aux femmes à l'époque.

9) Elle était mariée à un ancien marquis

Margaret s'est installée en Italie, où elle a rencontré son futur mari, Giovanni Angelo Ossoli.

Giovanni était un ancien marquis, déshérité par sa famille en raison de son soutien au révolutionnaire italien Giuseppe Mazzini.

Leur relation a fait l'objet de nombreuses spéculations, certains affirmant même que le couple n'était pas marié lorsque Margaret a donné naissance à leur fils, Angelo Eugene Philip Ossoli.

Selon différentes sources, ils se seraient mariés en secret en 1848.

Margaret et Giovanni ont tous deux participé activement à la lutte de Giuseppe Mazzini pour l'instauration d'une république romaine. Elle a travaillé comme infirmière pendant qu'Angelo se battait.

Pendant son séjour en Italie, elle a enfin pu se concentrer sur l'œuvre de sa vie, l'Histoire de la révolution italienne. Dans les lettres qu'elle a échangées avec ses amis, il semble que le manuscrit ait le potentiel de devenir son œuvre la plus révolutionnaire.

10) Elle est morte dans un tragique naufrage.

Malheureusement, son manuscrit ne sera jamais publié.

En 1850, Margaret et sa famille retournent en Amérique, souhaitant présenter son fils à la famille. Cependant, à seulement 100 mètres du rivage, leur bateau heurte un banc de sable, prend feu et coule.

La famille n'a pas survécu. Le corps de leur fils, Angelo, s'est échoué sur le rivage. Cependant, le corps de Margaret et de Giovanni n'a jamais été retrouvé - ainsi que ce qui s'annonçait comme l'œuvre la plus importante de sa vie.