Cómo leer a la gente como un libro: ¡20 consejos sin tonterías!

¿Alguna vez ha deseado poder leer a la gente como si fuera un libro? ¿Comprender su verdadera personalidad, sus pensamientos y sus sentimientos?

Aprender a hacerlo requiere tiempo y práctica, pero beneficia a todas tus relaciones. Por suerte para nosotros, la ciencia ha descubierto varias señales reveladoras... ¡y no siempre son lo que podrías pensar!

Siga leyendo para conocer 20 consejos prácticos sobre cómo leer a las personas.

1) Considerar el contexto

La primera regla para saber leer a las personas es tener en cuenta el contexto.

Toneladas de sitios web dan consejos generalizando comportamientos. Seguro que has oído estas ideas erróneas:

• Los brazos cruzados significan que la persona no está de acuerdo o se cierra a tus ideas.
• Pies apuntando hacia la puerta significa que no están interesados o quieren irse
• Tocarles la cara significa que están incómodos
• Mirar a la derecha significa que están mintiendo

Pero los humanos somos demasiado complejos para reducirnos a un conjunto de gestos generalizados. Como han dicho los investigadores, "todo comportamiento no verbal debe interpretarse dentro de un contexto".

Veamos tres niveles de contexto que debes tener en cuenta para leer correctamente a las personas.

• Contexto cultural

Un mismo gesto puede tener significados muy distintos según la cultura. Lo explican Foley y Gentile, investigadores de la comunicación no verbal:

"Las señales no verbales no pueden interpretarse en el vacío. Ningún comportamiento o gesto significa exactamente lo mismo en todos los contextos imaginables. Por ejemplo, consideremos el gesto de extender sólo los dedos índice y corazón, separados en forma de V, mientras se cierra el resto de la mano. Esto podría significar un número, dos. En Estados Unidos, si la palma de la mano está orientada hacia la persona que utiliza este gestosignifica "victoria" y si la palma está mirando hacia los demás se identifica como un símbolo que significa "paz". En Inglaterra, sin embargo, hacer el signo americano de la "V de victoria" es un insulto con connotaciones sexuales. En Londres, en cambio, mostrar el signo americano de la paz representa la victoria".

Podríamos esperar diferencias culturales con los gestos de las manos, pero están presentes en muchos otros comportamientos:

• Distancia entre las personas
• Contacto físico
• Contacto visual
• Sonriendo
• Postura

Piénsatelo dos veces antes de asumir que sabes exactamente lo que significa el lenguaje corporal de alguien, sobre todo si no conoces su cultura.

• Contexto situacional

El segundo tipo de contexto que hay que tener en cuenta al leer a las personas es la situación.

Foley y Gentile dan un gran ejemplo:

"Cruzar los brazos sobre el pecho puede significar que el paciente no está dispuesto a seguir una determinada vía de exploración; sin embargo, en otro caso puede ser simplemente indicativo de que la temperatura de la consulta es demasiado fría para sentirse cómodo".

Cualquier tipo de comportamiento no verbal debe tratarse con la misma consideración:

• ¿Están sus pies apuntando hacia la puerta porque no les interesa o simplemente aterrizaron así?
• ¿Se tocan la cara porque se sienten incómodos o tienen la mala costumbre de hurgarse la piel?
• ¿Miraron a la derecha porque están mintiendo o simplemente vieron algo brillante?
• ¿Están inquietos porque se sienten incómodos o porque les pica la ropa?
• ¿Es una buena señal que mantengan el contacto visual, o es que tienes algo pegado a las pestañas?

• Contexto individual

El tercer nivel de contexto necesario para leer a las personas con precisión es el individual.

Foley y Gentile vuelven a sacar esto a la luz:

"Algunos individuos son naturalmente más expresivos en términos de animación general, gestos y afecto. Otros pueden controlar y modular cuidadosamente sus sentimientos. Ciertas culturas tienen reglas diferentes en cuanto a cuándo es aceptable expresar una emoción particular y en qué grado"

A estas alturas ya se habrá hecho una idea de lo complejo que puede resultar leer a las personas.

En la mayoría de los casos, no dispondrás de toda esta información sobre el contexto. Pero recuerda que nunca hay una única interpretación para algo que hace una persona.

2) Buscar grupos de indicios

Nuestro segundo consejo para aprender a leer a las personas es tener en cuenta los grupos de pistas.

Como ya se ha dicho, el comportamiento no verbal no puede juzgarse de forma aislada, pero ciertos grupos de señales pueden dar indicaciones muy precisas de determinados pensamientos y sentimientos.

Un buen ejemplo de ello lo encontramos en un estudio sobre la fiabilidad. Se emparejó a los participantes, se les hizo una entrevista para "conocerse" y luego jugaron a un juego con dinero. Podían repartirse el dinero equitativamente o engañar a sus compañeros de juego.

Al revisar las entrevistas, los investigadores identificaron un grupo de 4 comportamientos no verbales realizados por los participantes engañosos:

• tocándose las manos
• tocarse la cara
• inclinarse hacia otro lado
• cruzándose de brazos

Cuanto más a menudo mostraban los participantes estas cuatro señales, más actuaban en su propio interés durante el juego, pero sólo una, dos o incluso tres de las señales no significaban gran cosa.

Así que, aparte del contexto cultural, situacional e individual, también hay que tener en cuenta el contexto de otros comportamientos.

3) Busca pistas sobre los rasgos en la situación adecuada

Por supuesto, se puede conocer a una persona de muchas maneras, pero no hay duda de que ciertos signos son mucho más reveladores para algunos rasgos. Por ejemplo, sería difícil juzgar la extroversión de una persona basándose en lo que pide para comer.

Pero por otro lado:

• La casa de una persona te puede hablar de su concienciación
• El blog o la página web de una persona pueden indicarte su grado de apertura

Cuando intentes calibrar una determinada característica, asegúrate de que el contexto en el que la observas tiene sentido.

4) Confíe en su instinto

Si quieres leer a la gente, puedes sentir la tentación de memorizar listas de señales, como los grupos de pistas mencionados anteriormente. Pero, obviamente, no puedes estar atento a todas las pistas a la vez y seguir actuando con cierta normalidad en un diálogo con alguien.

Un estudio de la Universidad de Mannheim demuestra que pensar demasiado reduce la capacidad de leer bien a las personas.

Los participantes en el estudio vieron vídeos de personas honestas y engañosas. Justo después, se pidió a la mitad de ellos que reflexionaran sobre quién era digno de confianza. La otra mitad se distrajo con una tarea diferente. El segundo grupo fue significativamente mejor a la hora de identificar quién era honesto.

¿Por qué? Porque sus mentes subconscientes podían analizar lo que veían y oían sin verse atascadas por el análisis consciente.

Conclusión: cuando intentes leer a la gente, no analices en exceso. En lugar de eso, dedícate a trabajar o a ver una serie. Tu mente subconsciente trabajará duro mientras tanto.

5) Separe sus prejuicios de las observaciones objetivas

Para leer a la gente como si fuera un libro, debes ser consciente de los prejuicios y separarlos de tus percepciones, o al menos intentarlo.

Hay muchos tipos de prejuicios, y todos ellos pueden llevarnos a interpretar a alguien de forma equivocada:

• Efecto halo: puedes percibir a alguien atractivo como más simpático de lo que realmente es
• Sesgo de confirmación: es posible que busque señales que confirmen su opinión actual de la persona, ignorando las que la contradicen.
• Sesgo de anclaje: es posible que des demasiada importancia a la primera impresión que tuviste de ellos, aunque esté claro que fue incorrecta.
• Efecto de falso consenso: puedes suponer que están más de acuerdo contigo de lo que realmente lo están.
• Sesgo atencional: puede que te centres excesivamente en los signos que sugieren que son similares a ti.
• Sesgo del actor-observador: es posible que atribuya sus acciones únicamente a rasgos internos, sin ver cómo influyen en ellas los factores externos.

Pero claro, esto le pasa a todo el mundo menos a ti, ¿no? Piénsalo otra vez: las investigaciones demuestran que uno de los mayores sesgos es creer que uno es menos parcial que los demás.

Éste es un obstáculo muy difícil de eliminar a la hora de leer a las personas. Incluso ser consciente de los prejuicios no ayuda mucho a reducirlos. Por eso es importante comprender que siempre están en juego y tenerlo presente en tus interacciones.

Puede responder al cuestionario del Proyecto Implícito de Harvard para averiguar qué prejuicios pueden estar afectando a su forma de pensar.

6) Considera cómo les afecta tu propio comportamiento

Estás aprendiendo a leer a los demás, pero no creas que tu propio comportamiento no tiene nada que ver.

Nuestro propio comportamiento no verbal puede influir mucho en el de los demás. Así lo demuestra un estudio realizado durante sesiones de psicoterapia.

Un paciente sacó a colación un abuso sexual en el pasado y luego cambió rápidamente de tema. Durante la sesión, el psicoterapeuta pensó que era una señal de que el paciente se sentía incómodo.

Pero cuando la psicoterapeuta revisó más tarde una cinta de vídeo de la cita, se dio cuenta de que ella misma se había mostrado incómoda: se echó ligeramente hacia atrás en la silla y cruzó los brazos y las piernas.

La paciente estaba respondiendo a las propias señales de malestar del psicoterapeuta, y por eso cambió a temas más superficiales.

Puede que le resulte difícil determinarlo sin disponer de una cinta de vídeo o una grabación de sus interacciones, pero si por casualidad la tiene, revísela y examínese con detenimiento. O pida la opinión de una tercera persona en la conversación.

7) Observe las expresiones faciales de la gente

Repasaremos muchas estrategias para saber cómo leer a la gente, pero no olvides que una de las principales sigue siendo observar las expresiones faciales.

Probablemente haya oído hablar de las seis "expresiones universales":

• sorpresa
• miedo
• asco
• ira
• felicidad
• tristeza

Pero no des por sentado que las expresiones faciales siempre te dicen cómo se siente la persona. Un análisis de 2017 de unos 50 estudios demostró que las caras de las personas rara vez reflejaban sus sentimientos reales.

Por el contrario, cada vez más estudios revelan que las expresiones no son tanto un espejo de nuestras emociones como una señal de lo que queremos que ocurra a continuación, por ejemplo:

• Una cara de "asco" puede significar que alguien no está contento con el rumbo que está tomando la conversación y quiere que tome otro rumbo.
• El ceño fruncido de un amigo no significa necesariamente que esté enfadado: sólo quiere que le des la razón.
• Los pucheros de un niño pueden significar que quiere que sientas empatía por él o que le protejas de una situación incómoda.
• Una risa inoportuna puede indicar que la persona no está prestando atención o que es hostil.

Un investigador llega a compararnos con los titiriteros: nuestras expresiones son como "cables o cuerdas invisibles que intentas utilizar para manipular al otro".

En pocas palabras, fíjate en las caras de la gente, pero no des por sentado que las conoces todas. Como explica otro investigador, "tienes que tener algún tipo de conocimiento del papel de la persona con respecto a ti, y también de vuestra historia juntos, antes de saber qué significa esa cara".

8) Escucha las emociones en la voz

Acabamos de ver cómo las expresiones faciales son útiles para leer a las personas, pero no siempre reflejan con exactitud las emociones.

Ahí es donde entra en juego la voz.

Un estudio reciente demuestra que nuestro sentido del oído es mucho mejor para detectar emociones que para ver expresiones faciales. De hecho, somos mejores para identificar emociones cuando sólo escuchamos la voz de una persona que si escuchamos su voz y vemos sus expresiones faciales.

Por ejemplo:

• Una respiración rápida, palabras entrecortadas y muchas pausas pueden significar que la persona está ansiosa o alterada.
• Hablar lento y monótono puede indicar que está agotado o enfermo.
• Un habla rápida y más fuerte podría significar que están excitados

Otras investigaciones demuestran que identificamos correctamente las emociones en la voz incluso cuando las palabras que se dicen no tienen nada que ver con la emoción que se expresa, y aunque sea en un idioma extranjero. Otro estudio descubrió que podemos identificar no sólo las emociones básicas en la voz (positiva frente a negativa, o excitada frente a tranquila), sino también los matices finos.

Así que si realmente necesitas saber lo que piensa una persona sobre algo, concierta una llamada telefónica en lugar de una reunión en persona.

9) Presta atención a su voz

Además de mostrar emociones, la voz de una persona también puede ayudarte a leer su personalidad.

Un estudio examinó la relación entre el tono y los cinco grandes rasgos de la personalidad, y no se encontraron relaciones significativas para la amabilidad, el neuroticismo, la conciencia o la apertura.

Pero sí descubrieron que las personas con voces más graves tienden a ser más:

• Dominante
• Extrovertido
• Interesado en sexo casual

La velocidad puede ser otro indicador útil. Un estudio descubrió que los introvertidos reaccionan más despacio, es decir, se detienen un poco más antes de responder.

Otro estudio lo llevó aún más lejos y comparó las características del habla con el tipo de personalidad Myers-Briggs de las personas, encontrando algunos indicadores más:

• Las personas que "perciben" hablan más rápido que las que "juzgan".
• "los tipos que "juzgan" son más ruidosos que los que "perciben
• "los tipos "intuitivos" utilizan más marcadores del discurso que los "sensoriales
• los extrovertidos responden más rápido que los introvertidos

10) Escucha sus palabras

Utilizamos las palabras para expresar nuestros pensamientos. No es de extrañar que sean una poderosa herramienta para leer a las personas.

LaRae Quy, ex agente de contrainteligencia, lo explicó así:

"Como agente del FBI, descubrí que las palabras eran la forma más cercana de meterme en la cabeza de otra persona. Las palabras representan pensamientos, así que hay que identificar la palabra que está cargada de significado.

"Por ejemplo, si tu jefa dice que "ha decidido elegir la marca X", la palabra de acción es decidido. Esta sola palabra indica que lo más probable es que tu jefa 1) no sea impulsiva, 2) haya sopesado varias opciones y 3) piense las cosas detenidamente.

"Las palabras de acción ofrecen información sobre la forma de pensar de una persona".

En The Secret Life of Pronouns (La vida secreta de los pronombres), el profesor de psicología James W. Pennebaker señala que la persona de mayor estatus en una relación tiende a utilizar menos el "yo", y la de estatus más bajo, más.

11) Observe su postura

La postura es otra pista útil para aprender a leer a las personas.

Las investigaciones han demostrado que las personas emocionalmente estables tienden a adoptar una postura relajada; en cambio, las neuróticas adoptan una postura más rígida y tensa.

Otra cosa que hay que tener en cuenta es la distancia entre dos personas. Cuando la gente está flirteando, el espacio entre ellos suele disminuir, según un analista del comportamiento.

Pero, por supuesto, también podría significar que la habitación está demasiado alta y no pueden oír; recuerda no mirar las pistas fuera de contexto.

Una cosa parece clara: la postura es bastante difícil de controlar y, por tanto, de fingir. Aunque una persona pueda controlar sus expresiones faciales, su postura suele ser natural.

12) Observa cómo inclinan la cabeza

La inclinación de la cabeza es sólo una pequeña parte de la postura, pero también ayuda a identificar las emociones de una persona.

Cuando hablamos, solemos mover la cabeza de forma expresiva. Un estudio examinó estos movimientos y las emociones de las personas, y descubrió:

• cuando se expresan emociones positivas, las personas inclinan la cabeza hacia arriba
• cuando se expresan emociones negativas se inclina la cabeza hacia abajo

Cuando la gente esté hablando, fíjate en si la inclinación de su cabeza delata alguna emoción que intentan ocultar. Es un detalle minúsculo, pero una pieza más del rompecabezas.

13) Mira cuántas veces asienten con la cabeza

Para entender la relación entre las personas, observa con qué frecuencia asienten con la cabeza.

Un estudio descubrió estas tendencias:

• tanto hombres como mujeres asienten más a menudo cuando hablan con una figura de autoridad
• las mujeres también asienten más a menudo que los hombres a sus compañeros

Por lo tanto, asentir mucho con la cabeza podría indicar que una persona ve a alguien con mucho respeto o lo considera una figura de autoridad.

Además, asentir exageradamente suele significar que les preocupa lo que la otra persona piense de ellos.

14) Fíjate en su sonrisa, pero no la sobrevalores

En la sección dedicada a las expresiones faciales, mencionamos que éstas rara vez reflejan los sentimientos reales de las personas, pero los investigadores han descubierto una gran excepción: la diversión, que suele provocar una sonrisa o una carcajada.

Sin embargo, no dé por sentado que se puede ver todo de la sonrisa. Los investigadores solían creer que una sonrisa genuina era imposible de fingir. Pero, en realidad, un estudio más reciente ha demostrado que las personas son bastante buenas fingiendo una "sonrisa genuina", incluso si no se sienten felices.

¿Qué significa esto entonces? Si crees que la sonrisa de una persona es falsa, puede que tengas razón. Pero que la sonrisa de una persona parezca genuina no significa que realmente lo sea.

15) Mira su ropa

Ésta es una estrategia para leer a la gente que seguramente ya utilizas, aunque sólo sea inconscientemente: fíjate en la ropa de las personas.

Un estudio de 2009 demostró que juzgamos la personalidad de las personas sólo por su apariencia. Y resulta que solemos acertar bastante.

Los participantes en el estudio observaron fotografías de personas que no conocían en poses naturales y expresivas. Juzgaron con precisión 9 de los 10 principales rasgos de personalidad, entre ellos:

• Extraversión
• Apertura
• Simpatía
• Soledad

Por supuesto, esto no se hacía únicamente basándose en la ropa: la postura y la expresión facial desempeñaban un papel importante.

Pero incluso cuando los sujetos de las fotos estaban en una pose controlada con una expresión neutra, los participantes podían juzgar con precisión algunos rasgos importantes de la personalidad.

Está claro que la ropa desempeña un papel importante en la expresión de la personalidad.

16) Cuidado con las manos

Otro consejo para leer a la gente es observar sus manos.

Si alguien juega excesivamente con las manos, puede ser señal de ansiedad. Podemos intentar controlar nuestra cara, nuestra voz y nuestras palabras lo mejor que podamos, pero el estrés reprimido suele aflorar de una forma u otra.

Pero, por supuesto, no siempre es tan sencillo, afirma Dan Lok, empresario de éxito y educador global:

"Si una persona juega mucho con las manos mientras habla, en realidad significa: 'Esto me gusta'".

También menciona que dar golpecitos con los dedos juntos significa que están pensando. Así que si ves esto en el contexto de una negociación comercial, podría ser una gran señal de que están considerando seriamente tu oferta.

17) Observa cómo caminan

Caminar es otro comportamiento difícil de controlar y de fingir. La mayoría de nosotros ni siquiera nos damos cuenta de cómo caminamos, y de la impresión que puede dar: rara vez llegamos a vernos a nosotros mismos caminando. Pero otros sí lo hacen, ¡y un estudio de 2017 sugiere que puede decir mucho sobre nosotros!

Todo entra en juego: la velocidad, el tamaño de los pasos y la posición de nuestros brazos.

Al igual que con el resto de consejos, no des por sentado que un signo es exacto al 100%, pero aquí tienes algunos estilos de andar que podrían indicar ciertos rasgos de personalidad:

• Un caminante rápido: muy extrovertido, concienzudo, abierto, bajo en neuroticismo
• Camina despacio con la cabeza ligeramente gacha: cauteloso y pendiente de sí mismo, introvertido
• Desviación ligeramente a la izquierda: ansiedad general o en el momento (quizá porque el lado derecho del cerebro está procesando los problemas).
• Pasear con la cabeza alta y sin dirección real: confiado, seguro de sí mismo, falta de urgencia.
• Ráfagas rápidas de energía: muy atento a los detalles
• Caminante grácil (esto no suele ser natural, sino que se enseña): alta autoestima
• Ligeramente inclinado hacia delante con los hombros caídos: recuperándose de un traumatismo.

18) Cuidado con las piernas

Las piernas son la parte más grande de nuestro cuerpo y, sin embargo, muchas personas no les prestan demasiada atención cuando intentan leer a alguien.

Pero deberíamos. La psicóloga Susan Krauss Whitbourne señala que "la ansiedad puede traducirse muy directamente en un movimiento inconsciente de piernas o pies".

Esto puede ocurrir sobre todo si la persona está sentada. Es posible que prestemos mucha atención a mantener un rostro neutro, o que nos fijemos en las manos, ya que se ven más fácilmente.

Sin embargo, puede que no nos demos cuenta de que estamos moviendo las piernas, o que no nos preocupemos de darnos cuenta, sobre todo si están escondidas debajo de la mesa.

19) Echa un vistazo a sus zapatos

Más arriba hemos hablado del papel que desempeña la ropa en la lectura de las personas. Pues bien, al observar el atuendo de la persona, no olvide echar un vistazo hacia abajo: ¡a sus zapatos!

Las investigaciones demuestran que los zapatos nos dicen muchas cosas sorprendentes. Las personas eran capaces de juzgar la personalidad del dueño del zapato con una precisión razonable incluso mirando sólo las fotos de los zapatos. Y cuando podían ver el zapato junto con el dueño, sus predicciones eran aún mucho más precisas.

El atractivo y la comodidad del zapato eran especialmente importantes.

Estas son algunas de las correlaciones que encontró el estudio:

• zapatos masculinos o de caña alta: menos agradables
• zapatos llamativos: extrovertido
• zapatos viejos pero atractivos y bien cuidados: concienzudos
• zapatos cutres y baratos: liberal
• calzado tobillero: agresivo
• zapatos incómodos: calma
• zapatos nuevos: ansiedad de apego
• zapatos prácticos y asequibles: agradables y simpáticos
• zapatos informales y cómodos: emocionalmente estables
• zapatos coloridos y brillantes: abiertos

Por supuesto, tenga en cuenta que estas inferencias no siempre son exactas, pero son una herramienta útil más para ayudarle.

20) ¡Practica, practica, practica!

Leer un artículo sobre cómo leer a la gente es un buen comienzo, pero no servirá de nada si no sales a la calle y pones en práctica lo que has aprendido.

El Dr. Ronald Riggio, profesor de liderazgo y psicología, nos ofrece estas sabias palabras:

"Para mejorar hay que estar practicando constantemente las habilidades necesarias. No se necesitan módulos de formación estructurados para mejorar: muchos han podido desarrollar la habilidad escuchando y observando constantemente de forma activa en la vida cotidiana."

Reflexiones finales

Ahí lo tienes: 20 consejos increíbles, de la cabeza a los pies, sobre cómo leer a la gente.

Como ves, todas ellas están avaladas por la investigación. Espero que te sirvan y te ayuden a acercarte a las personas de tu vida. Pero recuerda siempre que el ser humano no es una ciencia exacta.

Si sólo sacas una cosa de este artículo, que sea esto: "Antes de asumir, prueba este loco método llamado preguntar".