Come leggere le persone come un libro: 20 consigli per non dire cazzate!

Avete mai desiderato di leggere le persone come un libro, di capire la loro vera personalità, i loro pensieri e i loro sentimenti?

Imparare a farlo richiede tempo e pratica, ma porta benefici a tutte le relazioni. Fortunatamente per noi, la scienza ha trovato diversi segnali rivelatori, e non sempre sono quelli che si potrebbero pensare!

Continuate a leggere per scoprire 20 consigli pratici su come leggere le persone.

1) Considerare il contesto

La prima regola per saper leggere le persone è considerare il contesto.

Tanti siti web danno consigli generalizzando il comportamento. Probabilmente avete sentito queste idee sbagliate comuni:

• Le braccia incrociate indicano che la persona non è d'accordo o è chiusa alle vostre idee.
• I piedi rivolti verso la porta significano che non sono interessati o che vogliono andarsene.
• Toccare il loro viso significa che non sono a loro agio.
• Guardare a destra significa che stanno mentendo

Ma gli esseri umani sono troppo complessi per essere ridotti a una serie di gesti generalizzati. Come hanno detto i ricercatori, "tutti i comportamenti non verbali devono essere interpretati all'interno del contesto".

Vediamo tre livelli di contesto da considerare per leggere correttamente le persone.

• Contesto culturale

Lo stesso gesto può avere significati molto diversi da una cultura all'altra, come spiegano gli studiosi di comunicazione non verbale Foley e Gentile:

"I segnali non verbali non possono essere interpretati in modo univoco: nessun comportamento o gesto ha lo stesso identico significato in tutti i contesti possibili. Per esempio, si consideri il gesto della mano che consiste nell'estendere solo l'indice e il medio, divaricati a V, chiudendo il resto della mano. Questo potrebbe significare un numero, due. Negli Stati Uniti se il palmo della mano è rivolto verso l'individuo che usa questo gestoSe il palmo della mano è rivolto verso gli altri, viene identificato come un simbolo che significa "pace". In Inghilterra, tuttavia, fare il segno americano "V come vittoria" è un insulto con connotazioni sessuali. A Londra, mostrare il segno americano della pace rappresenta invece la vittoria".

Potremmo aspettarci differenze culturali con i gesti delle mani, ma esse sono presenti in molti altri comportamenti:

• Distanza tra le persone
• Tocco fisico
• Contatto visivo
• Sorridere
• Postura

Pensate due volte prima di presumere di sapere esattamente cosa significa il linguaggio del corpo di qualcuno, soprattutto se non conoscete la sua cultura.

• Contesto situazionale

Il secondo tipo di contesto da considerare quando si leggono le persone è la situazione.

Foley e Gentile ne danno un ottimo esempio:

"Incrociare le braccia sul petto può significare che il paziente non è disposto a perseguire una particolare via di esplorazione; in un altro caso, invece, potrebbe semplicemente indicare che la temperatura dell'ufficio è troppo fredda per essere confortevole".

Qualsiasi tipo di comportamento non verbale deve essere trattato con la stessa considerazione:

• I loro piedi puntano verso la porta perché non sono interessati o sono semplicemente atterrati in quel modo?
• Si toccano il viso perché non si sentono a proprio agio o hanno la cattiva abitudine di grattarsi la pelle?
• Hanno guardato a destra perché stanno mentendo o hanno semplicemente visto qualcosa di luccicante?
• Si agitano perché non si sentono a loro agio o perché i loro vestiti prudono?
• È un buon segno il fatto che mantengano il contatto visivo, oppure avete solo qualcosa attaccato alle ciglia?

• Contesto individuale

Il terzo livello di contesto necessario per leggere con precisione le persone è quello individuale.

Foley e Gentile lo mettono ancora una volta in evidenza:

"Alcuni individui sono naturalmente più espressivi in termini di animazione generale, gesti e affetti, mentre altri possono controllare e modulare attentamente i propri sentimenti. Alcune culture hanno regole diverse su quando è accettabile esprimere una particolare emozione e in che misura".

A questo punto vi sarete fatti un'idea di quanto possa essere complessa la lettura delle persone.

Nella maggior parte dei casi, non avrete tutte queste informazioni sul contesto, ma ricordate che non c'è mai una sola interpretazione per qualcosa che una persona fa.

2) Cercare gruppi di indizi

Il nostro secondo consiglio per imparare a leggere le persone è quello di considerare i gruppi di indizi.

Come già detto, il comportamento non verbale non può essere giudicato isolatamente, ma alcuni gruppi di indizi possono fornire indicazioni molto precise su determinati pensieri e sentimenti.

Un ottimo esempio è stato trovato in uno studio sull'affidabilità. I partecipanti sono stati accoppiati, hanno fatto un'intervista "conoscitiva" e poi hanno giocato a un gioco che prevedeva l'uso di denaro. Potevano dividere il denaro in modo equo o ingannare i loro compagni di gioco.

Esaminando le interviste, i ricercatori hanno identificato un gruppo di 4 comportamenti non verbali messi in atto dai partecipanti ingannevoli:

• toccarsi le mani
• toccando il loro viso
• sporgendosi
• incrociando le braccia

Più spesso i partecipanti mostravano tutti e quattro questi indizi, più agivano nel loro interesse personale durante il gioco. Ma uno, due o anche tre di questi indizi non avevano molto significato.

Quindi, oltre al contesto culturale, situazionale e individuale, bisogna considerare anche il contesto di altri comportamenti.

3) Cercare suggerimenti sui tratti nella giusta situazione

Naturalmente si può conoscere una persona in molti modi, ma è indubbio che alcuni segni sono molto più indicativi per alcuni tratti. Ad esempio, sarebbe difficile giudicare l'estroversione di una persona in base a ciò che ordina per pranzo.

Ma d'altra parte:

• La casa di una persona può dire qualcosa sulla sua coscienziosità.
• Il blog o il sito web di una persona può dirvi quanto sia aperta.

Quando si cerca di valutare una determinata caratteristica, assicurarsi che il contesto in cui la si osserva abbia senso.

4) Fidatevi del vostro istinto

Se si vuole leggere le persone, si può essere tentati di memorizzare elenchi di segnali, come i gruppi di indizi di cui sopra, ma ovviamente non è possibile prestare attenzione a tutti gli indizi contemporaneamente e continuare a comportarsi in modo vagamente normale in un dialogo con qualcuno.

Uno studio dell'Università di Mannheim ha dimostrato che pensare troppo riduce la capacità di leggere bene le persone.

I partecipanti allo studio hanno guardato video di persone oneste e ingannevoli. Subito dopo, a metà di loro è stato chiesto di riflettere su chi fosse affidabile. L'altra metà è stata distratta da un altro compito. Il secondo gruppo è stato significativamente più bravo a identificare chi fosse onesto.

Perché la loro mente subconscia poteva analizzare ciò che vedeva e sentiva senza essere impantanata dall'analisi cosciente.

In conclusione, quando cercate di leggere le persone, non analizzate troppo, ma datevi da fare con il lavoro o guardate una serie: la vostra mente subconscia sarà già al lavoro nel frattempo.

5) Separare i propri pregiudizi dalle osservazioni oggettive.

Per leggere le persone come un libro, è necessario diventare consapevoli dei pregiudizi e separarli dalle proprie percezioni, o almeno provarci.

Esistono diversi tipi di pregiudizi e tutti possono portarci a leggere qualcuno nel modo sbagliato:

• Effetto alone: si può percepire una persona attraente come più simpatica di quanto non sia in realtà.
• Pregiudizio di conferma: potreste cercare i segnali che confermano la vostra attuale opinione sulla persona, ignorando quelli che la contraddicono.
• Anchoring bias: potreste dare troppa importanza alla prima impressione che avete avuto di loro, anche se è chiaro che non era corretta.
• Effetto falso consenso: potreste pensare che siano più d'accordo con voi di quanto non lo siano in realtà.
• Pregiudizio attenzionale: potreste concentrarvi eccessivamente sui segni che suggeriscono che sono simili a voi.
• Bias dell'attore-osservatore: si potrebbero attribuire le loro azioni solo a tratti interni, senza vedere come i fattori esterni le influenzino.

Ma ovviamente questo accade a tutti tranne che a voi, giusto? Ripensateci: le ricerche dimostrano che uno dei maggiori pregiudizi è credere di essere meno prevenuti degli altri.

Questo è un ostacolo alla lettura delle persone che è molto difficile da eliminare. Anche la consapevolezza dei pregiudizi non fa molto per ridurli. Per questo è importante capire che sono sempre in gioco e tenerlo presente nelle proprie interazioni.

È possibile rispondere al questionario Project Implicit di Harvard per scoprire quali pregiudizi potrebbero influenzare il vostro pensiero.

6) Considerare come il proprio comportamento influisce su di loro

State imparando a leggere gli altri, ma non pensate che il vostro comportamento non abbia nulla a che fare con questo.

Il nostro comportamento non verbale può influenzare molto quello degli altri, come dimostra uno studio condotto durante le sedute di psicoterapia.

Un paziente ha parlato di abusi sessuali subiti in passato, poi ha cambiato rapidamente argomento e durante la seduta lo psicoterapeuta ha pensato che questo fosse un segno di disagio del paziente.

Ma quando in seguito la psicoterapeuta ha rivisto la videocassetta dell'appuntamento, si è resa conto che lei stessa era sembrata a disagio: si era leggermente inclinata sulla sedia e aveva incrociato le braccia e le gambe.

La paziente stava rispondendo ai segnali di disagio della psicoterapeuta stessa, ed è per questo che è passata ad argomenti più superficiali.

Questo può essere difficile da determinare senza avere una videocassetta o una registrazione delle vostre interazioni, ma se per caso ce l'avete, rivedetela e osservatevi attentamente. Oppure, chiedete un feedback a una terza persona che partecipa alla conversazione.

7) Osservare le espressioni facciali delle persone

Passeremo in rassegna molte strategie per leggere le persone, ma non dimenticate che una delle principali è ancora quella di osservare le espressioni facciali.

Sono relativamente semplici e intuitive da identificare. Probabilmente avete sentito parlare delle sei "espressioni universali":

• sorpresa
• paura
• disgusto
• rabbia
• felicità
• tristezza

Ma non date per scontato che le espressioni facciali vi dicano sempre come si sente la persona. Un'analisi del 2017 di circa 50 studi ha dimostrato che i volti delle persone raramente riflettono i loro reali sentimenti.

Un numero crescente di ricerche sta invece scoprendo che le espressioni non sono tanto uno specchio delle emozioni, quanto piuttosto un segnale di ciò che vogliamo che accada dopo. Per esempio:

• Una faccia "disgustata" può significare che qualcuno non è contento di come sta andando la conversazione e vuole che prenda un'altra strada.
• Il cipiglio di un amico non significa necessariamente che sia arrabbiato: vuole solo che siate d'accordo con lui.
• Il broncio di un bambino può significare che vuole che vi immedesimiate in lui o che lo proteggiate da una situazione scomoda.
• Una risata fuori tempo potrebbe indicare che la persona non sta prestando attenzione o è ostile.

Un ricercatore arriva a paragonarci ai burattinai: le nostre espressioni sono come "fili o corde invisibili che si cerca di usare per manipolare l'altro".

In poche parole, osservate pure i volti delle persone, ma non date per scontato di averli già capiti tutti. Come spiega un altro ricercatore, "prima di sapere cosa significa quel volto, dovete avere una certa conoscenza del ruolo della persona rispetto a voi, e anche della vostra storia insieme".

8) Ascoltare le emozioni nella voce

Abbiamo appena visto come le espressioni facciali siano utili per leggere le persone, ma non sempre riflettono fedelmente le emozioni.

È qui che entra in gioco la voce.

Uno studio recente dimostra che il nostro senso dell'udito è molto più abile nel rilevare le emozioni rispetto alla visione delle espressioni facciali. Infatti, siamo più bravi a identificare le emozioni quando ascoltiamo solo la voce di una persona rispetto a quando ascoltiamo la voce e vediamo le espressioni facciali.

Ad esempio:

• Respiro accelerato, parole smozzicate e molte pause possono significare che la persona è ansiosa o turbata.
• Una parlata lenta e monotona potrebbe indicare che sono esausti o malati.
• Un discorso veloce e più forte potrebbe significare che sono eccitati

Un'altra ricerca ha dimostrato che siamo in grado di identificare correttamente le emozioni nella voce anche quando le parole pronunciate non hanno nulla a che fare con l'emozione espressa, e anche se si tratta di una lingua straniera. Un altro studio ha scoperto che siamo in grado di identificare nella voce non solo le emozioni di base (positive o negative, o eccitate o calme), ma anche le sfumature più sottili.

Quindi, se avete davvero bisogno di sapere come la pensa una persona, organizzate una telefonata piuttosto che un incontro di persona.

9) Prestare attenzione alla loro voce

Oltre a mostrare le emozioni, la voce di una persona può aiutare a leggere la sua personalità.

Uno studio ha esaminato il legame tra l'intonazione e i tratti della personalità Big 5. Non sono state riscontrate relazioni significative per la gradevolezza, il nevroticismo, la coscienziosità o l'apertura.

Ma hanno scoperto che le persone con voci più basse tendono a essere più numerose:

• Dominante
• Estroverso
• Interessato al sesso occasionale

La velocità può essere un altro indicatore utile: uno studio ha rilevato che gli introversi reagiscono più lentamente, cioè fanno una pausa più lunga prima di rispondere.

Un altro studio si è spinto oltre e ha confrontato le caratteristiche del linguaggio con il tipo di personalità Myers-Briggs delle persone, trovando alcuni indicatori in più:

• I tipi "che percepiscono" parlano più velocemente di quelli "che giudicano".
• I tipi "giudicanti" sono più rumorosi di quelli "percepenti".
• I tipi "intuitivi" usano più marcatori discorsivi di quelli "intuitivi".
• gli estroversi rispondono più velocemente degli introversi

10) Ascoltare le loro parole

Usiamo le parole per esprimere i nostri pensieri e non sorprende che siano uno strumento potente per leggere le persone.

LaRae Quy, ex agente del controspionaggio, lo ha spiegato così:

"Come agente dell'FBI, ho scoperto che le parole sono il modo più vicino a me per entrare nella testa di un'altra persona. Le parole rappresentano i pensieri, quindi identificate la parola che è carica di significato.

Per esempio, se il vostro capo dice che "ha deciso di scegliere la marca X", la parola d'azione è "deciso". Questa singola parola indica che molto probabilmente il vostro capo 1) non è impulsivo, 2) ha valutato diverse opzioni e 3) riflette sulle cose.

"Le parole d'azione offrono spunti per capire il modo in cui una persona pensa".

Se state cercando di valutare lo status delle persone, ascoltate anche quante volte ciascuno dice "io". In The Secret Life of Pronouns, il professore di psicologia James W. Pennebaker afferma che la persona con lo status più alto in una relazione tende a usare "io" di meno, mentre la persona con lo status più basso lo usa di più.

11) Osservare la loro postura

La postura è un altro indizio utile per imparare a leggere le persone.

Le ricerche hanno dimostrato che le persone emotivamente stabili tendono a stare in piedi in modo rilassato, mentre le persone nevrotiche stanno in piedi in modo più rigido e teso.

Un altro aspetto da tenere presente è la distanza tra due persone: secondo un analista del comportamento, quando le persone flirtano, lo spazio tra loro spesso diminuisce.

Ma naturalmente potrebbe anche significare che la stanza è troppo rumorosa e che il paziente non riesce a sentire: ricordate di non considerare gli indizi fuori dal loro contesto.

Una cosa sembra chiara: la postura è piuttosto difficile da controllare, e quindi da fingere. Anche se una persona riesce a controllare le espressioni facciali, la sua postura è di solito naturale.

12) Osservate come inclinano la testa

L'inclinazione della testa è solo una piccola parte della postura, ma aiuta anche a identificare le emozioni di una persona.

Quando parliamo, spesso muoviamo la testa in modo espressivo. Uno studio ha esaminato questi movimenti e le emozioni delle persone, e ha scoperto che..:

• quando si esprimono emozioni positive si inclina la testa verso l'alto
• quando si esprimono emozioni negative si inclina la testa verso il basso

Quando le persone parlano, osservate se l'inclinazione della testa tradisce qualche emozione che stanno cercando di nascondere. Si tratta di un piccolo dettaglio, ma di un ulteriore tassello del puzzle.

13) Guardate quanto spesso annuiscono con la testa.

Per capire il rapporto tra le persone, osservate quanto spesso annuiscono con la testa.

Uno studio ha rilevato queste tendenze:

• sia gli uomini che le donne annuiscono più spesso quando parlano con una figura autoritaria
• le donne, inoltre, annuiscono più spesso degli uomini ai loro coetanei

Molti cenni possono quindi segnalare che una persona vede qualcuno con molto rispetto o lo considera una figura autoritaria.

Inoltre, l'annuire esagerato spesso significa che si è preoccupati di ciò che l'altra persona pensa di loro.

14) Guardate il loro sorriso - ma non sopravvalutatelo

Nella sezione dedicata alle espressioni facciali, abbiamo detto che raramente le espressioni facciali riflettono i sentimenti reali delle persone, ma i ricercatori hanno trovato una forte eccezione: il divertimento, che di solito porta a sorridere o a ridere.

Tuttavia, non date per scontato che dal sorriso si possa vedere tutto. Un tempo i ricercatori credevano che un sorriso genuino fosse impossibile da fingere, ma in realtà uno studio più recente ha dimostrato che le persone sono piuttosto brave a fingere un "sorriso genuino", anche se non si sentono felici.

Se vi sembra che il sorriso di una persona sia falso, potreste avere ragione, ma il fatto che il sorriso di una persona sembri autentico non significa che lo sia davvero.

15) Osservare l'abbigliamento

Questa è una strategia per leggere le persone che sicuramente già utilizzate, anche se solo inconsciamente: guardate i vestiti delle persone.

Uno studio del 2009 ha dimostrato che giudichiamo la personalità delle persone solo in base all'aspetto esteriore. Ed è emerso che di solito ci azzecchiamo.

I partecipanti allo studio hanno osservato fotografie di persone che non conoscevano in pose naturali ed espressive e hanno giudicato con precisione 9 dei 10 tratti principali della personalità, tra cui:

• Estroversione
• Apertura
• Simpatia
• Solitudine

Naturalmente, non ci si è basati solo sugli abiti: la postura e l'espressione del viso hanno avuto un ruolo importante.

Ma anche quando i soggetti delle foto erano in una posa controllata e con un'espressione neutra, i partecipanti potevano comunque giudicare con precisione alcuni tratti principali della personalità.

È chiaro che l'abbigliamento gioca un ruolo importante nell'esprimere la personalità: sfruttatelo a vostro vantaggio.

16) Osservare le mani

Un altro consiglio per leggere le persone è osservare le loro mani.

Se qualcuno gioca eccessivamente con le mani, potrebbe essere un segnale di ansia. Possiamo cercare di controllare al meglio i nostri volti, le nostre voci e le nostre parole, ma lo stress represso di solito viene fuori in un modo o nell'altro.

Ma naturalmente non è sempre così semplice", afferma Dan Lok, imprenditore di successo ed educatore globale:

"Se una persona gioca troppo con le mani mentre parla, in realtà significa: 'Mi piace questo'".

Se lo vedete nel contesto di una trattativa d'affari, potrebbe essere un ottimo segno che stanno seriamente considerando la vostra offerta.

17) Osservare come camminano

Camminare è un altro comportamento difficile da controllare e da fingere. La maggior parte di noi non si rende nemmeno conto di come cammina e dell'impressione che può dare, perché raramente ci vediamo camminare. Ma gli altri lo fanno e uno studio del 2017 suggerisce che può dire molto di noi!

Tutto entra in gioco: la velocità, la dimensione del passo e la posizione delle braccia.

Come per tutti gli altri consigli, non date per scontato che un segno sia accurato al 100%, ma ecco alcuni stili di camminata che potrebbero indicare alcuni tratti della personalità:

• Un camminatore veloce: altamente estroverso, coscienzioso, aperto, con un basso livello di nevroticismo.
• Cammina lentamente a testa bassa: cauto e attento a se stesso, introverso.
• Virare leggermente a sinistra: ansia in generale o sul momento (forse perché la parte destra del cervello sta elaborando i problemi)
• Passeggiata a testa alta e senza una vera direzione: sicurezza, autostima, mancanza di urgenza.
• Energia rapida: super attento ai dettagli
• Camminatore aggraziato (di solito non è naturale, ma insegnato): alta autostima
• Leggermente piegato in avanti con le spalle cadenti: recupero da un trauma

18) Attenzione alle gambe

Le gambe sono la parte più grande del nostro corpo, eppure molte persone non vi prestano molta attenzione quando cercano di leggere qualcuno.

La psicologa Susan Krauss Whitbourne sottolinea che "l'ansia può tradursi in modo molto diretto in un inconscio agitare le gambe o battere i piedi".

Questo può accadere soprattutto se la persona è seduta. Potremmo prestare molta attenzione a mantenere un viso neutro o a prestare attenzione alle nostre mani, che sono più facilmente visibili.

Tuttavia, potremmo non accorgerci di muovere le gambe, o non farci caso, soprattutto se sono nascoste sotto il tavolo.

19) Controllare le loro scarpe

Sopra abbiamo parlato del ruolo dell'abbigliamento nel leggere le persone. Ebbene, mentre osservate l'abbigliamento di una persona, non dimenticate di dare un'occhiata fino in fondo, alle sue scarpe!

Le ricerche dimostrano che le scarpe ci dicono molto di sorprendente. Le persone sono state in grado di giudicare la personalità del proprietario della scarpa con ragionevole precisione anche solo guardando le foto delle scarpe! E quando hanno potuto vedere la scarpa insieme al proprietario, le loro previsioni sono state ancora più accurate.

L'attrattiva e il comfort della scarpa erano particolarmente importanti.

Ecco alcune correlazioni trovate dallo studio:

• scarpe maschili o alte: meno gradevoli
• scarpe appariscenti: estroverso
• scarpe vecchie ma belle e ben tenute: coscienziose
• scarpe trasandate e poco costose: liberali
• scarpe alla caviglia: aggressive
• scarpe scomode: calma
• scarpe nuove: l'ansia da attaccamento
• scarpe pratiche e convenienti: gradevoli e amichevoli
• scarpe casual e comode: emotivamente stabili
• scarpe colorate e luminose: aperte

Naturalmente, tenete presente che queste deduzioni non sono sempre accurate, ma sono uno strumento utile in più per aiutarvi.

20) Pratica, pratica, pratica!

Leggere un articolo su come leggere le persone è un ottimo inizio, ma non farà alcuna differenza se non si esce e non si mette in pratica ciò che si è imparato.

Il professore di leadership e psicologia Ronald Riggio offre queste sagge parole:

"Per migliorare è necessario esercitare costantemente le competenze necessarie. Non sono necessari moduli di formazione strutturati per migliorare: molti sono stati in grado di sviluppare le competenze ascoltando e osservando costantemente e attivamente nella vita quotidiana".

Riflessioni finali

Ecco a voi 20 fantastici consigli, dalla testa ai piedi, su come leggere le persone.

Come potete vedere, tutti questi suggerimenti sono supportati da ricerche. Spero che vi siano utili e che vi aiutino ad avvicinarvi alle persone della vostra vita. Ma ricordate sempre che gli esseri umani non sono una scienza esatta.

Se volete trarre una sola cosa da questo articolo, che sia questa: "Prima di dare per scontato, provate questo metodo folle chiamato chiedere".