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La mayoría de nosotros tenemos un fuerte aspecto visual en nuestra imaginación. Literalmente, podemos ver imágenes cuando cerramos los ojos. Sin embargo, no es así para todo el mundo.
Las personas con una enfermedad conocida como afantasía, tienen una incapacidad para ver imágenes en su mente.
Pero lejos de ser un "trastorno", no tener ojo mental no es más que una variación de la experiencia humana.
Una que conlleva algunos beneficios potencialmente sorprendentes.
Afantasía: No tener ojo mental
Si piensa en imágenes, puede resultarle difícil comprender el concepto de no tener un ojo en la mente. Del mismo modo, si no lo hace, la idea de que la gente ve literalmente cosas en su cabeza puede resultarle igualmente desconcertante.
La mayoría de las personas reproducen imágenes y escenas de la vida cotidiana: las experiencias que han tenido, las personas que conocen, los lugares que han visto, etc.
Pero en el caso de las personas con afantasía, su imaginación es ciega y no utiliza imágenes.
El concepto se conoce desde el siglo XIX. Francis Galton comentó el fenómeno en un artículo que escribió sobre la imaginería mental.
En él observó que no sólo había diferencias en la forma en que las personas veían las cosas en su mente -por ejemplo, con distintos grados de viveza-, sino también que algunas no veían nada en absoluto.
Pero no fue hasta hace muy poco, en 2015, cuando el neurólogo cognitivo y conductual profesor Adam Zeman, de la Universidad de Exeter, acuñó finalmente el término "afantasía". Sus investigaciones han constituido la base de gran parte de lo que hoy sabemos sobre ella.
Tras conocer el caso de un hombre que había perdido la visión mental después de una operación de corazón, escribió una columna sobre el tema en la revista Discover, donde recibió muchas respuestas de personas que decían no haber tenido nunca visión mental.
Cómo saber si tiene afantasía
Comprobar si no tienes ojo de la mente es, en realidad, bastante sencillo.
Es una fría y lluviosa mañana de invierno, así que cierras los ojos y te imaginas descansando junto a la piscina en un caluroso día de verano en algún destino lejano.
El cálido sol golpea tu piel. La luz de la tarde crea un resplandor anaranjado que se refleja en los edificios de alrededor.
¿Cómo se vive una escena así? ¿Puedes imaginártela si cierras los ojos? ¿O sólo ves negrura si lo intentas?
Si sólo ves oscuridad, probablemente no tengas un ojo mental.
La mayoría de las personas que no tienen ojo de la mente no se dan cuenta de que los demás experimentan las cosas de forma diferente.
Decían cosas como "véalo en su mente" o "imagínese la escena" más bien como una forma de hablar.
Puede resultar un poco chocante darse cuenta de que uno ve las cosas de forma distinta a los demás, pero, aunque la afantasía es rara, quizá no sea tan infrecuente como podría pensarse.
¿Es rara la afantasía?
Los científicos calculan que decenas de millones de personas no visualizan.
Según las investigaciones más recientes realizadas mediante encuestas, el Dr. Zeman y sus colegas han descubierto que el 0,7% de las personas no tiene ojo mental.
Pero las estimaciones sobre cuántas personas padecen realmente la enfermedad varían entre el 1 y el 5% de la población.
Eso podría significar que entre 76 y 380 millones de personas no tienen ojo mental. Así que sí, es raro, pero parece que apenas estamos descubriendo cuántas diferencias existen realmente en la forma en que todos vemos el mundo.
Entonces, ¿por qué algunas personas tienen un ojo mental y otras no?
La verdad es que aún no está claro. Pero las investigaciones sobre la actividad y los circuitos cerebrales han descubierto diferencias entre las personas con y sin afantasía.
Por ejemplo, un estudio descubrió que, al dejar vagar la mente, se producía una menor activación en las partes del cerebro que unen la parte anterior y posterior en las personas con afantasía.
También parece que, hasta cierto punto, es hereditario. Si usted no tiene un ojo de la mente, es probable que algún pariente cercano suyo tampoco lo tenga.
Lo fascinante es que parece que todos estamos "cableados" de forma diferente, lo que crea muchas más variaciones en nuestras percepciones mentales de lo que quizá nunca hubiéramos imaginado.
Pero, ¿cuáles son los puntos fuertes que se derivan de esta particular diferencia de no tener el ojo de la mente?
7 beneficios inesperados de no tener ojo de la mente
1) Estás más presente
Una de las mayores ventajas de no tener la mente a la vista es que resulta más fácil estar plenamente presente en el momento.
"Quizá sea un poco más difícil vivir el presente si se tienen imágenes visuales muy vívidas", declaró el profesor Adam Zeman a la revista Focus de la BBC.
Cuando visualizamos, en realidad nos estamos encerrando en nuestro pequeño mundo. Prestamos atención a los estímulos internos en lugar de a lo que ocurre a nuestro alrededor.
Cualquiera que haya sido acusado alguna vez de soñar despierto y "distraerse" cuando debería estar prestando atención sabrá que la visualización puede distraer bastante.
Cuando tienes la mente en blanco, es más fácil que te desvíes para centrarte en el futuro o en el pasado.
Esto significa que te pierdes la vida en el presente. Pero a las personas que no tienen la mente en blanco les resulta más fácil centrarse en el presente.
Algunas personas con afantasía dicen que la ventaja es que tienden a no preocuparse tanto por el pasado o el futuro. Es casi como si no tener ojo mental te ayudara a hacer borrón y cuenta nueva y a centrarte en el ahora.
2) No le das vueltas a las cosas
Cuando visualizamos, las emociones se intensifican, como explica el New York Times:
"El ojo de la mente actúa como un amplificador emocional, reforzando tanto los sentimientos positivos como los negativos producidos por nuestras experiencias. Las personas con afantasía pueden tener esos mismos sentimientos a partir de sus experiencias, pero no los amplifican después mediante imágenes mentales."
Cuanto más intensas son una experiencia y una situación, más probabilidades hay de que se fijen en nuestra memoria. También tenemos tendencia a reproducir acontecimientos dolorosos, imaginándolos una y otra vez.
Incluso cuando esto nos causa dolor, parece que no podemos evitarlo y lo mantiene vivo y fresco. Puede que algo ocurriera hace 20 años, pero lo imaginas en tu mente como si fuera ayer.
Cuando no tienes la mente en blanco, es menos probable que te obsesiones con el pasado y, por tanto, que seas menos propenso al arrepentimiento, la añoranza, el ansia u otras emociones negativas que surgen al aferrarte a sucesos dolorosos.
3) Te sientes menos abrumado por la pena
Algo que se suele observar entre las personas que afirman no tener un ojo de la mente es su forma diferente de experimentar el duelo.
Alex Wheeler (en declaraciones a Wired) dijo que vio cómo su familia reaccionaba de forma diferente al fallecimiento de su madre.
"Fue un momento increíblemente difícil para mí, pero lo afronté de forma diferente al resto de mi familia porque pude superarlo bastante rápido. No es que esas emociones no estuvieran ahí, porque estaban ahí. Pero ahora puedo hablarte de ello de forma bastante clínica y no tengo ninguna respuesta emocional".
Otros, como esta persona que habla de forma anónima en Reddit, han comentado cómo piensan que no tener la mente en blanco hace que sea más fácil seguir adelante.
"Honestamente, me siento como fuera de mi vista fuera de mi mente. Quiero decir, por supuesto, sé que se ha ido, pero es como si cuando no estoy pensando específicamente en ello, no me lo recuerdan, no es algo que me está molestando. ¿No estoy tan dolido como mi hermana porque no puedo imaginarla en mi cabeza? ¿Porque no puedo recordar recuerdos visuales de nosotros juntos? ¿O especular cómo sería el futuro imaginando?¿ella en mi boda o sosteniendo a mi primer hijo como mi hermana?".
No es que las personas sin mente amen menos. Siguen sintiendo exactamente las mismas emociones. Por eso, cuando se enfrentan a la pérdida de alguien, no es que se preocupen menos.
Es más, su incapacidad para imaginar cosas en su mente disminuye el impacto, a veces debilitante, del duelo.
4) Podrías evitar tener pesadillas
Un estudio sobre personas con afantasía reveló que alrededor del 70% de ellas afirmaban ver algún tipo de imagen mientras soñaban, aunque sólo fueran destellos de imágenes.
Pero el resto no lo hizo, y el 7,5% dijo que no soñaba en absoluto. Las personas que carecen de ojo de la mente suelen tener sueños menos vívidos.
Eso significa que tener afantasía te hace mucho menos susceptible de tener pesadillas o terrores nocturnos.
Ver también: 15 señales de que tu ex te está esperando (y lo que debes hacer ahora)Como Ron Kolinie, que no tiene un ojo de la mente comentó en Quora:
"Sueño con palabras (pensamientos). Ventaja: ¡nunca he tenido un mal sueño! Una pesadilla es un sueño perturbador asociado a sentimientos negativos, como ansiedad o miedo, que te despierta".
5) Se te da bien entender conceptos complejos
Las personas que carecen de visión mental suelen decir que viven una vida basada en hechos.
La investigación ha sugerido que muchas personas con afantasía pueden desarrollar habilidades más fuertes en determinadas profesiones. El razonamiento abstracto parece ser una habilidad fundamental entre las personas sin ojo mental.
Muchas personas con esta afección tienen la capacidad de comprender ideas complejas que no están vinculadas a experiencias, objetos, personas o situaciones.
Esta firme comprensión de conceptos hipotéticos o simbólicos hace que destaquen en áreas como las ciencias, las matemáticas y los sectores técnicos.
El profesor Craig Venter, genetista de fama mundial, dirigió el equipo que presentó el primer borrador de la secuencia del genoma humano, y padece afantasía.
Cree que su condición ha favorecido su éxito:
Ver también: ¿Por qué las escuelas nos enseñan cosas inútiles? 10 razones"Como líder científico he descubierto que la afantasía ayuda mucho a asimilar información compleja en nuevas ideas y enfoques. Al comprender conceptos frente a la memorización de hechos he podido dirigir equipos complejos y multidisciplinares sin necesidad de conocer su nivel de detalle."
6) No te pierdes en un mundo de fantasía
En el mundo del autodesarrollo se habla mucho de utilizar la visualización para alcanzar tus metas y sueños, pero también tiene su lado negativo.
La idea de que visualizar una "vida mejor" puede ayudarte a crearla, en realidad puede mantenerte estancado y tener el efecto absolutamente contrario al que pretendías.
¿Cómo? Porque creas una imagen perfecta en tu cabeza que la vida real no puede alcanzar.
Soñar despierto puede volverse delirante. No tener la mente en blanco significa evitar este escollo.
Empecé a apreciar mejor el potencial lado oscuro de la visualización como método de transformación después de ver la clase magistral gratuita de Justin Brown "La trampa oculta".
En él explica cómo él mismo cayó en la trampa de las técnicas de visualización pregonadas:
"Me había obsesionado con una vida imaginaria en el futuro. Un futuro que nunca llegó porque sólo existía en mis fantasías".
Aunque las fantasías pueden resultar placenteras cuando nos entregamos a ellas, el problema es que nunca se cumplen en la vida real.
Eso puede llevar a expectativas poco realistas que sólo decepcionan cuando la vida no se ajusta a la imagen que creas en tu cabeza.
Recomiendo encarecidamente asistir a la clase magistral de Justin.
En él, te explica exactamente por qué la visualización no es la respuesta para crear la vida que deseas y, lo que es más importante, te ofrece una solución mejor para la transformación de tu vida interior y exterior.
Aquí está el enlace de nuevo.
7) Puede que tengas más protección natural contra los traumatismos
Debido a la fuerte asociación entre las imágenes visuales vívidas y la memoria, carecer del ojo de la mente puede ofrecer cierta protección natural contra los traumas y afecciones como el TEPT.
Como explica la trabajadora social Neesa Sunar en Psyche:
"He padecido condiciones de enfermedad mental durante muchos años, y mi afantasía disminuye varios síntomas. Anteriormente tuve trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a que sufrí abuso emocional por parte de mi padre cuando era niña. Pero aunque estaba emocionalmente conmocionada, no tenía flashbacks ni pesadillas. Mi recuerdo del trauma estaba arraigado en el aura que mi padre creaba en el hogar. Pero ahora que meHace más de 20 años que no estoy con él, rara vez recuerdo esta sensación".
Parece que no tener un ojo mental puede permitir a las personas distanciarse más fácilmente de los recuerdos traumáticos.
