7 vantaggi inaspettati del non avere un occhio della mente

La maggior parte di noi ha un forte aspetto visivo nella propria immaginazione. Possiamo letteralmente vedere immagini quando chiudiamo gli occhi, ma non è così per tutti.

Le persone affette da una condizione nota come afantasia hanno l'incapacità di visualizzare le immagini nella loro mente.

Ma lungi dall'essere un "disturbo", non avere l'occhio della mente è solo una variante dell'esperienza umana.

Una che presenta alcuni vantaggi potenzialmente sorprendenti.

Afantasia: assenza di occhi della mente

Se si pensa per immagini, può essere difficile comprendere appieno il concetto di assenza di occhio della mente; allo stesso modo, se non si pensa per immagini, l'idea che le persone vedano letteralmente le cose nella loro testa può lasciare altrettanto perplessi.

La maggior parte delle persone ripropone immagini e scene della vita quotidiana: le esperienze vissute, le persone conosciute, i luoghi visti, ecc.

Ma per le persone affette da afantasia l'immaginazione è di fatto cieca e non utilizza le immagini.

Il concetto è noto fin dall'800. Francis Galton ha commentato il fenomeno in un suo scritto sull'immaginazione mentale.

In essa osservò che non solo c'erano differenze nel modo in cui le persone vedevano le cose nella loro mente, ad esempio con diversi gradi di vividezza, ma anche che alcune persone non vedevano proprio nulla.

Ma solo di recente, nel 2015, il professor Adam Zeman, neurologo cognitivo e comportamentale dell'Università di Exeter, ha finalmente coniato il termine "afantasia" e la sua ricerca ha costituito la base di gran parte delle conoscenze attuali.

Dopo essersi imbattuto nel caso di un uomo che aveva perso l'occhio della mente dopo un'operazione al cuore, ha scritto una rubrica in merito sulla rivista Discover, ricevendo molte risposte da persone che dicevano di non aver mai avuto l'occhio della mente.

Come capire se si è affetti da afantasia

Verificare se non si ha l'occhio della mente è in realtà molto semplice.

È una fredda e piovosa mattina d'inverno, e allora chiudete gli occhi e vi immaginate a bordo piscina in una calda giornata d'estate in una destinazione lontana.

Il sole caldo che batte sulla pelle, la luce del pomeriggio che crea un bagliore arancione che si riflette sugli edifici intorno.

Come vivete una scena del genere? Riuscite a immaginarla se chiudete gli occhi o vedete solo il buio se ci provate?

Se vedete solo il buio, probabilmente non avete l'occhio della mente.

La maggior parte delle persone che non hanno l'occhio della mente non si sono rese conto che gli altri vivono le cose in modo diverso.

Hanno preso frasi come "vedilo nella tua mente" o "immagina la scena" più che altro come un modo di dire.

Può essere un po' uno shock rendersi conto di vedere le cose in modo diverso dagli altri, ma sebbene l'afantasia sia rara, forse non è così infrequente come si potrebbe pensare.

Quanto è rara l'afantasia?

Gli scienziati stimano che decine di milioni di persone non visualizzano.

In base alle più recenti ricerche condotte tramite sondaggi, il dottor Zeman e i suoi colleghi hanno scoperto che lo 0,7% delle persone non ha l'occhio della mente.

Ma le stime sul numero di persone effettivamente affette da questa patologia variano dall'1 al 5% delle persone.

Ciò potrebbe significare che da 76 milioni a 380 milioni di persone non hanno l'occhio della mente. È vero che è raro, ma sembra che stiamo solo scoprendo quante differenze esistano davvero nel modo in cui tutti noi vediamo il mondo.

Allora, perché alcune persone hanno l'occhio della mente e altre no?

La verità è che non è ancora chiaro, ma le ricerche che hanno analizzato l'attività e i circuiti cerebrali hanno rilevato differenze tra persone con e senza afantasia.

Ad esempio, uno studio ha rilevato che nelle persone affette da afantasia, quando si lasciava vagare la mente, c'era una minore attivazione nelle parti del cervello che collegano la parte anteriore e posteriore.

Se non avete l'occhio della mente, è probabile che non ce l'abbia nemmeno un vostro parente stretto.

L'aspetto affascinante è che sembra che siamo tutti "cablati" in modo diverso, il che crea molte più variazioni nelle nostre percezioni mentali di quanto forse avremmo mai immaginato.

Ma quali sono i punti di forza che derivano da questa particolare differenza di non avere l'occhio della mente?

7 benefici inaspettati dell'assenza di occhio della mente

1) Siete più presenti

Uno dei maggiori vantaggi di non avere la vista della mente è che è più facile essere pienamente presenti nel momento.

"Forse è un po' più difficile vivere nel presente se si hanno immagini visive molto vivide", ha dichiarato il professor Adam Zeman alla rivista Focus della BBC.

Quando visualizziamo, in realtà ci ritiriamo nel nostro piccolo mondo, prestando attenzione agli stimoli interni piuttosto che a ciò che accade intorno a noi.

Chiunque sia stato accusato di sognare a occhi aperti e di "sbandare" quando dovrebbe prestare attenzione, sa che la visualizzazione può distrarre molto.

Quando si ha l'occhio della mente, può essere più facile ritrovarsi alla deriva per concentrarsi sul futuro o sul passato.

Questo significa che ci si perde la vita in questo momento, mentre per le persone che non hanno l'occhio della mente sembra essere più facile rimanere concentrati sul presente.

Alcune persone affette da afantasia dicono che il vantaggio è che tendono a non preoccuparsi tanto del passato o del futuro. È quasi come se l'assenza dell'occhio della mente aiutasse a fare tabula rasa e a concentrarsi sul presente.

2) Non vi soffermate sulle cose

Quando visualizziamo, le emozioni si intensificano, come spiega il New York Times:

"L'occhio della mente agisce come un amplificatore emozionale, rafforzando sia i sentimenti positivi che quelli negativi prodotti dalle nostre esperienze. Le persone affette da afantasia possono provare gli stessi sentimenti dalle loro esperienze, ma non li amplificano in seguito attraverso l'immaginazione mentale".

Più un'esperienza e una situazione sono intense, più è probabile che si fissino nella nostra memoria. Abbiamo anche la tendenza a riprodurre eventi dolorosi, immaginandoli ancora e ancora.

Anche quando questo ci provoca dolore, sembra che non riusciamo a farne a meno e questo lo mantiene vivo e fresco. Qualcosa può essere accaduto 20 anni fa, ma lo si immagina nella propria mente come se fosse ieri.

Quando non si ha l'occhio della mente, è meno probabile che si rimanga attaccati al passato e quindi probabilmente si è meno inclini al rimpianto, alla nostalgia, al desiderio o ad altre emozioni negative che derivano dall'aggrapparsi a eventi dolorosi.

3) Siete meno sopraffatti dal dolore

Una cosa che si nota comunemente tra le persone che dichiarano di non avere l'occhio della mente è il loro diverso modo di vivere il lutto.

Alex Wheeler (parlando con Wired) ha detto di aver visto come la sua famiglia ha reagito in modo diverso alla scomparsa di sua madre.

"È stato un periodo incredibilmente difficile per me, ma l'ho affrontato in modo diverso rispetto al resto della mia famiglia, perché sono riuscita ad andare avanti abbastanza rapidamente. Non è che quelle emozioni non ci fossero, perché c'erano. Ma ora posso parlarne in modo abbastanza clinico e non ho alcuna reazione emotiva".

Altri, come questa persona che parla in forma anonima su Reddit, hanno commentato che secondo loro non avere un occhio della mente rende più facile andare avanti.

"Onestamente mi sembra una cosa lontana dagli occhi, lontana dalla mente. Voglio dire, ovviamente so che se n'è andata, ma è come se quando non ci penso specificamente, non mi viene in mente, non è qualcosa che mi preoccupa. Non sono ferita come mia sorella perché non riesco a immaginarla nella mia testa? Perché non riesco a ricordare i ricordi visivi di noi due insieme? O a ipotizzare come sarebbe il futuro immaginandolei al mio matrimonio o di tenere in braccio il mio primo figlio come mia sorella?".

Non è che le persone senza occhio della mente amino di meno: provano le stesse identiche emozioni. Quindi, quando affrontano la perdita di qualcuno, non è che si preoccupino di meno.

È più che altro che l'incapacità di immaginare le cose nella loro mente attenua l'impatto a volte debilitante del lutto.

4) Potreste evitare di avere incubi

Uno studio condotto su persone affette da afantasia ha rilevato che circa il 70% di esse ha dichiarato di aver visto qualche forma di immagine durante il sogno, anche se si trattava solo di flash di immagini.

Il 7,5% ha dichiarato di non aver sognato affatto. Le persone che non hanno l'occhio della mente in genere riferiscono sogni meno vividi.

Ciò significa che l'afantasia rende molto meno suscettibili di incubi o terrori notturni.

Come ha commentato Ron Kolinie, che non ha l'occhio della mente, su Quora:

"Sogno a parole (pensieri). Vantaggio: non ho mai fatto un brutto sogno! Un incubo è un sogno inquietante associato a sentimenti negativi, come ansia o paura, che ti risveglia".

5) Siete bravi ad afferrare concetti complessi

Le persone senza occhio della mente spesso raccontano di vivere una vita basata sui fatti.

La ricerca ha suggerito che molte persone affette da afantasia possono sviluppare abilità più forti in alcune professioni. Il ragionamento astratto sembra essere un'abilità fondamentale per le persone senza occhio della mente.

Molte persone affette da questa patologia hanno la capacità di comprendere idee complesse non legate a esperienze, oggetti, persone o situazioni.

Questa salda padronanza di concetti ipotetici o simbolici fa sì che eccellano in aree come la scienza, la matematica e i settori tecnici.

Il professor Craig Venter, genetista di fama mondiale, ha guidato il team che ha realizzato la prima bozza di sequenza del genoma umano ed è affetto da afantasia.

Egli ritiene che la sua condizione abbia favorito il suo successo:

"Come leader scientifico ho scoperto che l'afantasia aiuta molto ad assimilare informazioni complesse in nuove idee e approcci. Grazie alla comprensione dei concetti rispetto alla memorizzazione dei fatti, ho potuto guidare team complessi e multidisciplinari senza bisogno di conoscere il loro livello di dettaglio".

6) Non ci si perde in un mondo fantastico

Nel mondo dell'autosviluppo si fa un gran parlare dell'uso della visualizzazione per raggiungere i propri obiettivi e i propri sogni. Ma la visualizzazione ha anche un lato negativo.

L'idea che visualizzare una "vita migliore" possa aiutarvi a crearla può in realtà tenervi bloccati, ottenendo l'effetto assolutamente opposto a quello desiderato.

Perché si crea nella propria testa un'immagine perfetta che la vita reale non può raggiungere.

Sognare a occhi aperti può diventare un'illusione. Non avere l'occhio della mente significa evitare questa trappola.

Ho iniziato ad apprezzare meglio il potenziale lato oscuro della visualizzazione come metodo di trasformazione dopo aver assistito alla masterclass gratuita di Justin Brown "La trappola nascosta".

In esso spiega come lui stesso sia caduto in disgrazia di fronte alle tecniche di visualizzazione pubblicizzate:

"Ero diventato ossessionato da una vita immaginaria nel futuro, un futuro che non arrivava mai perché esisteva solo nelle mie fantasie".

Sebbene le fantasie possano essere piacevoli quando ci si abbandona ad esse, il problema è che non sono mai all'altezza della vita reale.

Questo può portare ad avere aspettative irrealistiche che vengono deluse solo quando la vita non corrisponde all'immagine che ci si è creati in testa.

Consiglio vivamente di seguire la masterclass di Justin.

In questo libro vi spiega esattamente perché la visualizzazione non è la risposta per creare la vita che desiderate e, soprattutto, vi offre una soluzione migliore per la trasformazione della vita interiore ed esteriore.

Ecco di nuovo il link.

7) Potreste avere una maggiore protezione naturale contro i traumi

A causa delle forti associazioni tra immagini visive vivide e memoria, l'assenza dell'occhio della mente può offrire una protezione naturale contro i traumi e condizioni come il PTSD.

Come ha spiegato l'assistente sociale Neesa Sunar in Psyche:

"Da molti anni soffro di malattie mentali e la mia afantasia ne attenua i vari sintomi. In passato ho sofferto di disturbo post-traumatico da stress (PTSD) a causa di un abuso emotivo da parte di mio padre da bambino. Ma nonostante fossi emotivamente scosso, non avevo flashback o incubi. Il mio ricordo del trauma era radicato nell'aura che mio padre creava in casa. Ma ora che hoNon sono stato vicino a lui per più di 20 anni, raramente ricordo questa sensazione".

Sembra che non avere l'occhio della mente possa permettere alle persone di prendere più facilmente le distanze dai ricordi traumatici.