7 oväntade fördelar med att inte ha ett sinnesintryck

De flesta av oss har en stark visuell aspekt i vår fantasi. Vi kan bokstavligen se bilder när vi blundar. Men det är inte så för alla.

Personer med ett tillstånd som kallas afantasi har en oförmåga att se bilder i huvudet.

Att inte ha ett sinnesöga är långt ifrån en "sjukdom", utan är bara en variation i mänsklig erfarenhet.

En som har några potentiellt överraskande fördelar.

Afantasi: Att inte ha något sinnesöga

Om du tänker i bilder kan det vara svårt att förstå att det inte finns något sinnesöga. Om du inte tänker i bilder kan föreställningen om att människor bokstavligen ser saker i sina huvuden kännas lika förbryllande.

De flesta människor spelar upp bilder och scener från det dagliga livet - upplevelser de har haft, människor de känner, sevärdheter de har sett osv.

Men för personer med afantasi är fantasin i praktiken blind, den använder inga bilder.

Begreppet har varit känt sedan 1800-talet. Francis Galton kommenterade fenomenet i en artikel om mentala bilder.

I den observerade han att det inte bara fanns skillnader i hur människor såg saker i sitt sinne - till exempel med olika grad av livlighet - utan också att vissa människor inte såg något alls.

Men det var inte förrän helt nyligen, 2015, som den kognitiva och beteendevetenskapliga neurologen professor Adam Zeman från University of Exeter äntligen myntade begreppet "afantasi". Hans forskning har legat till grund för mycket av det vi vet om det i dag.

Efter att ha stött på en fallstudie om en man som hade förlorat sitt sinnesöga efter en hjärtoperation skrev han en krönika om detta i tidningen Discover. Efter detta fick han många svar från människor som sa att de aldrig hade haft ett sinnesöga från början.

Hur man ser om man har afantasi

Det är faktiskt ganska enkelt att testa om du inte har något sinnesöga.

Det är en kall och regnig vintermorgon och du blundar och föreställer dig att du ligger vid poolen en varm sommardag på någon avlägsen destination.

Den varma solen slår ner på din hud, eftermiddagsljuset skapar ett orange sken som reflekteras av byggnaderna runt omkring.

Hur upplever du en sådan scen? Kan du föreställa dig den om du blundar eller ser du bara mörker om du försöker?

Om du bara ser mörker har du förmodligen inget sinnesöga.

De flesta människor som inte har något sinnesintryck har inte insett att andra upplever saker på olika sätt.

De uppfattade uttryck som "se det i ditt huvud" eller "föreställ dig scenen" som mer av ett talesätt.

Det kan komma som en chock att inse att du ser saker på ett annat sätt än andra människor. Men även om afantasi är sällsynt är det kanske inte så ovanligt som du kanske tror.

Hur sällsynt är aphantasi?

Forskare uppskattar att tiotals miljoner människor inte visualiserar.

Baserat på den senaste forskningen med hjälp av enkäter har dr Zeman och hans kollegor funnit att 0,7 % av alla människor inte har ett sinnesöga.

Men uppskattningarna om hur många som faktiskt har sjukdomen varierar mellan 1-5 % av alla människor.

Det skulle kunna betyda att mellan 76 och 380 miljoner människor inte har något sinnesöga. Så visst är det ovanligt, men det verkar som om vi bara håller på att upptäcka hur många skillnader som verkligen finns i hur vi alla ser på världen.

Så varför har vissa människor ett sinnesöga och andra inte?

Sanningen är att det ännu inte är klart, men forskning som undersöker hjärnans aktivitet och kretslopp har visat på skillnader mellan personer med och utan afantasi.

I en studie fann man till exempel att när man lät tankarna vandra runt var det mindre aktivering i de delar av hjärnan som förbinder fram- och baksidan hos personer med afantasi.

Det verkar också i viss mån vara släkt med varandra. Om du inte har ett sinnesintryck är det troligt att en nära släkting till dig inte heller har det.

Det fascinerande är att det verkar som om vi alla är "kopplade" på olika sätt, vilket skapar en mycket större variation i våra mentala uppfattningar än vad vi kanske någonsin skulle ha kunnat föreställa oss.

Men vilka är de styrkor som följer av denna speciella skillnad att inte ha något sinnesöga?

7 oväntade fördelar med att inte ha något sinnesöga

1) Du är mer närvarande

En av de största fördelarna med att inte ha något sinnesintryck är att det är lättare att vara helt närvarande i ögonblicket.

"Kanske är det lite svårare att leva i nuet om man har mycket levande visuella bilder", säger professor Adam Zeman till BBC:s tidskrift Focus.

När vi visualiserar drar vi oss faktiskt tillbaka till vår egen lilla värld och uppmärksammar inre stimuli snarare än vad som händer runt omkring oss.

Alla som någonsin har anklagats för att dagdrömma och "glida iväg" när de borde vara uppmärksamma vet att visualisering kan vara ganska distraherande.

När du har ett sinnesöga kan det vara lättare att komma på dig själv att glida iväg och fokusera på framtiden eller det förflutna.

Detta innebär att du går miste om livet just nu. Men människor utan sinnesintryck verkar ha lättare att hålla fokus på nuet.

Vissa personer med afantasi säger att fördelen är att de inte behöver oroa sig så mycket för det förflutna eller framtiden. Det är nästan som om det faktum att man inte har något sinnesöga hjälper en att hålla rent hus och fokusera på nuet.

2) Du tänker inte på saker och ting

När vi visualiserar intensifieras känslorna, som New York Times förklarar:

"Det mentala ögat fungerar som en känslomässig förstärkare, som förstärker både positiva och negativa känslor från våra upplevelser. Personer med afantasi kan få samma känslor från sina upplevelser, men de kan inte förstärka dem senare genom mentala bilder."

Ju intensivare en upplevelse eller situation är, desto mer sannolikt är det att den fastnar i minnet. Vi har också en tendens att spela upp smärtsamma händelser och föreställa oss dem om och om igen.

Även om detta orsakar oss smärta kan vi inte låta bli och det håller det levande och färskt. Något kan ha hänt för 20 år sedan, men du föreställer dig det i ditt sinne som om det var igår.

När du inte har ett sinnesintryck är det mindre troligt att du hänger upp dig på det förflutna. Och därför är du förmodligen mindre benägen att ångra dig, längta, längta, längta efter eller andra negativa känslor som kommer av att hålla fast vid smärtsamma händelser.

3) Du är mindre överväldigad av sorg

En sak som ofta noteras bland personer som uppger att de inte har ett sinnesöga är deras olika sätt att uppleva sorg.

Alex Wheeler (till Wired) berättade att han såg hur hans familj reagerade olika på sin mammas bortgång.

"Det var en otroligt svår tid för mig, men jag hanterade det annorlunda än resten av min familj eftersom jag kunde gå vidare ganska snabbt. Det är inte så att känslorna inte fanns där, för de fanns där. Men jag kan prata med dig om det nu på ett ganska kliniskt sätt och jag reagerar inte känslomässigt."

Andra, som den här personen som uttalar sig anonymt på Reddit, har kommenterat hur de tror att det är lättare att gå vidare om man inte har ett sinnesintryck.

"Det känns helt ärligt som att jag inte ser henne, inte tänker på henne. Jag menar, jag vet naturligtvis att hon är borta, men det är som att när jag inte tänker på det, inte påminns om det, så är det inte något som stör mig. Är jag inte lika sårad som min syster för att jag inte kan föreställa mig henne i mitt huvud? För att jag inte kan minnas visuella minnen av oss tillsammans? Eller spekulera om hur framtiden skulle vara genom att föreställa mighenne på mitt bröllop eller hålla mitt första barn i famnen som min syster?"

Det är inte så att människor utan sinnesintryck älskar mindre. De känner fortfarande exakt samma känslor. Så när de har att göra med förlusten av någon är det inte så att de bryr sig mindre.

Det är snarare så att deras oförmåga att föreställa sig saker i huvudet minskar den ibland förödande effekten av sorgen.

4) Du kan undvika mardrömmar

En studie av personer med afantasi visade att omkring 70 procent av dem sa att de såg någon form av bilder när de drömde, även om det bara var glimtar av bilder.

Men resten gjorde det inte, och 7,5 % sa att de inte drömde alls. Personer som saknar ett sinnesöga rapporterar i allmänhet mindre livliga drömmar.

Det betyder att om du har afantasi är du mycket mindre mottaglig för mardrömmar och mardrömmar.

Som Ron Kolinie, som inte har ett sinnesöga, kommenterade på Quora:

"Jag drömmer i ord (tankar). Fördel: Jag har aldrig haft en mardröm! En mardröm är en störande dröm som är förknippad med negativa känslor, som ångest eller rädsla, och som väcker dig."

5) Du är bra på att förstå komplexa begrepp

Människor utan sinnesögon rapporterar ofta att de lever ett liv baserat på fakta.

Forskning har visat att många personer med afantasi kan utveckla starkare färdigheter inom vissa yrken. Abstrakta resonemang tycks vara en central färdighet hos personer utan hjärnans öga.

Många med detta tillstånd har förmågan att förstå komplexa idéer som inte är kopplade till erfarenheter, föremål, människor eller situationer.

Detta fasta grepp om hypotetiska eller symboliska begrepp gör att de utmärker sig inom områden som vetenskap, matematik och tekniska sektorer.

Den världsberömda genetikern professor Craig Venter ledde det team som rapporterade den första utkastet till sekvensen av den mänskliga arvsmassan, och han har afantasi.

Han tror att hans tillstånd har bidragit till hans framgång:

"Som vetenskaplig ledare har jag upptäckt att aphantasia är till stor hjälp när det gäller att assimilera komplex information till nya idéer och tillvägagångssätt. Genom att förstå begrepp i stället för att memorera fakta kan jag leda komplexa, multidisciplinära team utan att behöva känna till deras detaljnivå."

6) Du går inte vilse i en fantasivärld

Det finns en stor uppståndelse kring visualisering i självutvecklingsvärlden för att uppnå dina mål och drömmar. Men det finns också en baksida med visualisering.

Tanken att visualisering av ett "bättre liv" kan hjälpa dig att skapa det kan faktiskt hålla dig fast och ge dig den absolut motsatta effekten än vad du hade tänkt dig.

Hur då? För att du skapar en perfekt bild i ditt huvud som verkligheten inte kan leva upp till.

Dagdrömmar kan leda till vanföreställningar. Om du inte har ett sinnesintryck undviker du denna fallgrop.

Jag började mer fullt ut uppskatta den potentiella mörka sidan av visualisering som metod för transformation efter att ha sett Justin Browns kostnadsfria masterclass "The Hidden Trap".

I den förklarar han hur han själv föll för de visualiseringstekniker som man förespråkade:

"Jag hade blivit besatt av ett imaginärt liv i framtiden, en framtid som aldrig kom eftersom den bara fanns i mina fantasier."

Även om fantasier kan kännas trevliga när vi hänger oss åt dem, är problemet att de aldrig håller i verkligheten.

Det kan leda till orealistiska förväntningar som bara gör dig besviken när livet inte motsvarar den bild du skapat i ditt huvud.

Jag rekommenderar verkligen att du kollar in Justins masterclass.

I den går han igenom exakt varför visualisering inte är lösningen för att skapa det liv du vill ha. Och viktigast av allt, han erbjuder en bättre lösning för både inre och yttre livsomvandling.

Här är länken igen.

7) Du kan ha ett mer naturligt skydd mot trauma

På grund av det starka sambandet mellan levande visuella bilder och minne kan det vara ett naturligt skydd mot trauma och tillstånd som PTSD att vara utan sinnesöga.

Som socialarbetaren Neesa Sunar förklarade i Psyche:

"Jag har haft psykiska sjukdomar i många år och min afantasi minskar olika symptom. Jag hade tidigare posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) på grund av att jag upplevde känslomässig misshandel från min far som barn. Men även om jag var känslomässigt skakad hade jag inga flashbacks eller mardrömmar. Mitt minne av traumat hade sina rötter i den aura som min far skapade i hemmet. Men nu när jagJag har inte umgåtts med honom på mer än 20 år och minns sällan den här känslan."

Det verkar som om det är lättare att distansera sig från traumatiska minnen om man inte har ett sinnesöga.