7 benefícios inesperados de não ter um olho na mente

A maior parte de nós tem uma forte componente visual na sua imaginação, podendo literalmente ver imagens quando fechamos os olhos, mas não é assim para toda a gente.

As pessoas com uma doença conhecida como afantasia têm uma incapacidade de ver imagens na sua mente.

Mas longe de ser um "distúrbio", não ter um olho mental é apenas uma variação na experiência humana.

Um que traz alguns benefícios potencialmente surpreendentes.

Afantasia: não ter olho mental

Se pensa em imagens, pode ser difícil compreender plenamente o conceito de não ter um olho na mente. Da mesma forma, se não o faz, a noção de que as pessoas vêem literalmente coisas nas suas cabeças pode parecer igualmente desconcertante.

A maioria das pessoas repete imagens e cenas da vida quotidiana - as experiências que viveram, as pessoas que conhecem, as paisagens que viram, etc.

Mas para as pessoas com afantasia a sua imaginação é efectivamente cega, não utiliza imagens.

O conceito é conhecido desde 1800, quando Francis Galton comentou o fenómeno num artigo que escreveu sobre imagens mentais.

Nele observou que não só havia diferenças na forma como as pessoas viam as coisas na sua mente - por exemplo, com diferentes graus de vivacidade - mas também que algumas pessoas não viam nada.

Mas só muito recentemente, em 2015, é que o neurologista cognitivo e comportamental Professor Adam Zeman, da Universidade de Exeter, cunhou finalmente o termo "afantasia", tendo a sua investigação constituído a base de muito do que sabemos actualmente sobre o assunto.

Depois de se ter deparado com o caso de um homem que tinha perdido o olho da mente após uma operação ao coração, escreveu uma coluna sobre o assunto na revista Discover e recebeu muitas respostas de pessoas que diziam nunca ter tido um olho da mente.

Como saber se tem afantasia

Para testar se não tem olho mental é muito simples.

É uma manhã fria e chuvosa de Inverno e, por isso, fecha os olhos e imagina-se a relaxar junto à piscina num dia quente de Verão num destino longínquo.

O sol quente a bater na sua pele, a luz da tarde a criar um brilho alaranjado que se reflecte nos edifícios em redor.

Como é que vivenciam uma cena destas? Conseguem imaginá-la se fecharem os olhos? Ou só vêem escuridão se tentarem?

Se só vês escuridão, então provavelmente não tens um olho mental.

A maior parte das pessoas que não têm olho para a mente não se apercebeu de que os outros têm experiências diferentes.

Consideravam que frases como "veja na sua mente" ou "imagine a cena" eram mais uma figura de estilo.

Pode ser um pouco chocante apercebermo-nos de que vemos as coisas de uma forma diferente das outras pessoas, mas embora a afantasia seja rara, talvez não seja tão invulgar como se possa pensar.

Quão rara é a afantasia?

Os cientistas estimam que dezenas de milhões de pessoas não visualizam.

Com base na investigação mais recente, realizada através de inquéritos, o Dr. Zeman e os seus colegas descobriram que 0,7% das pessoas não têm um olho mental.

No entanto, as estimativas sobre o número de pessoas que efectivamente sofrem desta doença variam entre 1-5% das pessoas.

Isso pode significar que entre 76 milhões e 380 milhões de pessoas não têm olho no olho. Por isso, sim, é raro, mas parece que só agora estamos a descobrir quantas diferenças existem realmente na forma como todos nós vemos o mundo.

Então, porque é que algumas pessoas têm um olho mental e outras não?

A verdade é que ainda não se sabe ao certo, mas estudos que analisaram a actividade cerebral e os circuitos encontraram diferenças entre pessoas com e sem afantasia.

Por exemplo, um estudo descobriu que, ao deixar a mente vaguear, havia menos activação nas partes do cérebro que ligam a parte da frente à parte de trás em pessoas com afantasia.

Se não tiver um olho mental, é provável que um parente próximo seu também não o tenha.

O que é fascinante é que parece que todos nós estamos "ligados" de forma diferente, o que cria muito mais variações nas nossas percepções mentais do que talvez alguma vez tenhamos imaginado.

Mas quais são os pontos fortes que advêm desta diferença particular de não ter um olho mental?

7 benefícios inesperados de não ter um olho na mente

1) Está mais presente

Uma das maiores vantagens de não ter uma visão mental é o facto de ser mais fácil estar totalmente presente no momento.

"Talvez seja um pouco mais difícil viver no presente se tivermos imagens visuais muito vivas", disse o Prof. Adam Zeman à revista BBC Focus.

Quando visualizamos, estamos de facto a retirar-nos para o nosso pequeno mundo, prestando atenção aos estímulos internos e não ao que se passa à nossa volta.

Qualquer pessoa que já tenha sido acusada de sonhar acordada e de "andar à deriva" quando deveria estar a prestar atenção sabe que a visualização pode distrair bastante.

Quando se tem um olho na mente, pode ser mais fácil dar por si a concentrar-se no futuro ou no passado.

Mas as pessoas sem visão mental parecem ter mais facilidade em concentrar-se no presente.

Algumas pessoas com afantasia dizem que a vantagem é que tendem a não se preocupar tanto com o passado ou com o futuro. É quase como se não ter um olho na mente ajudasse a manter um registo limpo e a concentrar-se no agora.

2) Não fica a pensar nas coisas

Quando visualizamos, as emoções são intensificadas, como explica o New York Times:

"O olho da mente actua como um amplificador emocional, reforçando tanto os sentimentos positivos como os negativos produzidos pelas nossas experiências. As pessoas com afantasia podem ter esses mesmos sentimentos das suas experiências, mas não os amplificam mais tarde através de imagens mentais."

Quanto mais intensa for uma experiência ou situação, mais provável é que se fixe na nossa memória. Também temos tendência para repetir acontecimentos dolorosos, imaginando-os vezes sem conta.

Mesmo quando isso nos causa dor, parece que não conseguimos evitar e isso mantém-nos vivos e frescos. Pode ter acontecido algo há 20 anos, mas imaginamo-lo na nossa mente como se fosse ontem.

Quando não se tem um olho na mente, é menos provável que se fique preso ao passado e, por isso, é provavelmente menos propenso a arrependimentos, saudades, desejos ou outras emoções negativas que resultam de se agarrar a acontecimentos dolorosos.

3) Sente-se menos dominado pela dor

Uma coisa que é comummente notada entre as pessoas que dizem não ter um olho da mente é a sua forma diferente de viver o luto.

Alex Wheeler (em declarações à Wired) disse que viu como a sua família reagiu de forma diferente ao falecimento da sua mãe.

"Foi uma altura incrivelmente difícil para mim, mas lidei com ela de forma diferente do resto da minha família porque consegui seguir em frente muito rapidamente. Não é que essas emoções não estivessem lá, porque estavam. Mas agora posso falar sobre isso de forma bastante clínica e não tenho qualquer reacção emocional."

Outros, como esta pessoa que falou anonimamente no Reddit, comentaram como acham que não ter um olho da mente torna mais fácil seguir em frente.

"Sinceramente, parece uma coisa que não se vê, não se pensa. Quer dizer, claro que sei que ela morreu, mas é como se quando não estou a pensar especificamente nisso, não me lembro disso, não é algo que me incomode. Não estou tão magoado como a minha irmã porque não consigo imaginá-la na minha cabeça? Porque não consigo recordar memórias visuais de nós juntos? Ou especular como seria o futuro imaginandoela no meu casamento ou a segurar o meu primeiro filho como a minha irmã?"

Não é que as pessoas sem um olho mental amem menos. Continuam a sentir exactamente as mesmas emoções. Por isso, quando lidam com a perda de alguém, não é que se preocupem menos.

O que acontece é que a sua incapacidade de imaginar coisas na sua mente diminui o impacto por vezes debilitante do luto.

4) Pode evitar ter pesadelos

Um estudo realizado com pessoas com afantasia revelou que cerca de 70% das pessoas afirmaram ter visto alguma forma de imagens enquanto sonhavam, mesmo que fossem apenas flashes de imagens.

Os restantes não sonharam, e 7,5% disseram que não sonharam de todo. As pessoas que não têm um olho mental geralmente relatam sonhos menos vívidos.

Isto significa que ter afantasia torna-o muito menos susceptível a pesadelos ou terrores nocturnos.

Como Ron Kolinie, que não tem um olho mental, comentou no Quora:

"Sonho por palavras (pensamentos). Vantagem: nunca tive um sonho mau! Um pesadelo é um sonho perturbador associado a sentimentos negativos, como a ansiedade ou o medo, que nos desperta."

5) Tem facilidade em compreender conceitos complexos

As pessoas que não têm um olho mental relatam frequentemente que vivem uma vida baseada em factos.

A investigação sugere que muitas pessoas com afantasia podem desenvolver competências mais fortes em certas profissões. O raciocínio abstracto parece ser uma competência essencial entre as pessoas sem olho para a mente.

Muitas pessoas com esta doença têm a capacidade de compreender ideias complexas que não estão ligadas a experiências, objectos, pessoas ou situações.

Este domínio firme de conceitos hipotéticos ou simbólicos faz com que se destaquem em áreas como as ciências, a matemática e os sectores técnicos.

O Professor Craig Venter, geneticista mundialmente famoso, liderou a equipa que apresentou o primeiro esboço da sequência do genoma humano e tem afantasia.

Ele acredita que a sua condição contribuiu para o seu sucesso:

"Como líder científico, descobri que a afantasia ajuda muito a assimilar informações complexas em novas ideias e abordagens. Ao compreender conceitos em vez de memorizar factos, posso liderar equipas complexas e multidisciplinares sem precisar de conhecer o seu nível de detalhe."

6) Não se perde num mundo de fantasia

No mundo do autodesenvolvimento, a visualização é muito utilizada para atingir os seus objectivos e sonhos, mas também tem um lado negativo.

A ideia de que visualizar uma "vida melhor" pode ajudá-lo a criá-la pode, na verdade, mantê-lo preso, tendo o efeito absolutamente oposto ao que pretendia.

Como? Porque criamos uma imagem perfeita na nossa cabeça que a vida real não consegue igualar.

Sonhar acordado pode tornar-se delirante. Não ter um olho na mente significa que se evita esta armadilha.

Comecei a apreciar melhor o potencial lado negro da visualização como método de transformação depois de assistir à masterclass gratuita de Justin Brown "The Hidden Trap".

Nele, explica como ele próprio caiu na armadilha das técnicas de visualização apregoadas:

"Fiquei obcecado com uma vida imaginária no futuro, um futuro que nunca chegou porque só existia nas minhas fantasias."

Embora as fantasias possam ser agradáveis quando nos entregamos a elas, o problema é que nunca se comparam com a vida real.

Isso pode levar a expectativas irrealistas que só desiludem quando a vida não corresponde à imagem que criámos na nossa cabeça.

Recomendo vivamente a consulta da masterclass do Justin.

Neste livro, ele explica-lhe exactamente porque é que a visualização não é a resposta para criar a vida que deseja e, mais importante, oferece uma solução melhor para a transformação da vida interior e exterior.

Aqui está o link novamente.

7) Pode ter uma maior protecção natural contra traumatismos

Devido às fortes associações entre imagens visuais vívidas e memória, não ter um olho mental pode oferecer alguma protecção natural contra traumas e doenças como a PSPT.

Como explicou a assistente social Neesa Sunar em Psyche:

"Tenho sofrido de doenças mentais durante muitos anos e a minha afantasia diminui vários sintomas. Anteriormente, sofria de perturbação de stress pós-traumático (PTSD) devido aos maus tratos emocionais sofridos pelo meu pai quando era criança. Mas, apesar de ter ficado emocionalmente abalada, não tinha recordações nem pesadelos. A minha memória do trauma estava enraizada na aura que o meu pai criava em casa. Mas agora quenão estou com ele há mais de 20 anos, raramente me lembro deste sentimento".

Parece que o facto de não ter um olho mental pode permitir que as pessoas se distanciem mais facilmente das memórias traumáticas.